আমি বন্দরনগরী টার্কুতে স্বল্প আয়ের লোকেদের মাঝে বড়ো হয়ে উঠেছিলাম। আমার বাবা একজন বক্সিং চ্যাম্পিয়ন ছিলেন আর আমি এবং আমার ছোটো ভাইও বক্সিং খেলায় পুরোপুরিভাবে জড়িত ছিলাম। স্কুলে পড়ার সময়, মারামারী করার জন্য প্রায়ই আমাকে প্ররোচিত করা হতো; ঘুসি মারার জন্য আমি কখনোই ইতস্তত করতাম না। কিশোর বয়সে, আমি এক কুখ্যাত দলে যোগ দিয়েছিলাম, যেটার ফলে আমি আরও মারাত্মক মারামারীতে জড়িয়ে পড়েছিলাম। এ ছাড়া, আমি হেভি মেটাল মিউজিকও শিখেছিলাম আর তাই আমি একজন রকস্টার হওয়ার স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছিলাম।

আমি কয়েকটা ড্রাম কিনেছিলাম, একটা ব্যান্ড গড়ে তুলেছিলাম আর শীঘ্র আমি সেই ব্যান্ডের প্রধান গায়ক হয়ে উঠেছিলাম। মঞ্চে আমি পাগলের মতো গাইতে ভালোবাসতাম। যেহেতু আমাদের ব্যান্ড ছিল উগ্র আর আমাদের বেশভূষাও জংলিদের মতো ছিল, তাই আমরা ধীরে ধীরে অনেক জনপ্রিয়তা লাভ করেছিলাম। আমরা বিরাট সংখ্যক শ্রোতার সামনে গাইতে শুরু করেছিলাম ও আমরা কয়েকটা গান রেকর্ড করেছিলাম, যেগুলোর মধ্যে শেষের রেকর্ডটা ভালো নাম করেছিল। ১৯৮০-র দশকের শেষের দিকে, আমরা আমাদের ব্যান্ডকে জনপ্রিয় করার জন্য যুক্তরাষ্ট্রে যাত্রা করেছিলাম। আমরা নিউ ইয়র্ক ও লস অ্যাঞ্জেলসে কয়েক বার অনুষ্ঠান করেছিলাম আর ফিনল্যান্ডে ফিরে যাওয়ার আগে, সংগীত জগতের পেশাদার ব্যক্তিদের সঙ্গে যোগাযোগ রাখার ব্যবস্থা করে গিয়েছিলাম।

যদিও আমি ব্যান্ডে থাকা উপভোগ করতাম কিন্তু তবুও আমি আমার জীবনের অর্থ খুঁজে পাওয়ার জন্য আকাঙ্ক্ষী ছিলাম। সংগীত জগতের রূঢ় ব্যবহারে আমি হতাশ হয়েছিলাম ও আমার অর্থহীন জীবনের প্রতি তিক্তবিরক্ত হয়ে উঠেছিলাম। আমি নিজেকে একজন অত্যন্ত খারাপ ব্যক্তি বলে মনে করতাম আর তাই আমি অগ্নিময় নরকে পোড়ার ভয়ে ভীত ছিলাম। আমি সমস্ত ধর্মীয় বইয়ে এই বিষয়ে কিছু উত্তর খোঁজার চেষ্টা করেছিলাম ও সেইসঙ্গে ঈশ্বরের সাহায্যের জন্য একান্তভাবে প্রার্থনাও করেছিলাম, এমনকী যদিও আমি মনে করেছিলাম যে, আমি কখনোই তাঁকে খুশি করতে পারব না।

নিজের ভরণপোষণ জোগানোর জন্য আমি স্থানীয় পোস্ট অফিসে কাজ করতাম। একদিন আমি জানতে পারি যে, আমাদের সহকর্মীদের একজন হলেন যিহোবার সাক্ষি। আমি তাকে প্রশ্ন করে জর্জরিত করেছিলাম। তার যুক্তিযুক্ত, শাস্ত্রীয় উত্তরগুলো আমার মধ্যে কৌতূহল জাগিয়ে তুলেছিল, তাই আমি তার সঙ্গে বাইবেল অধ্যয়ন করতে রাজি হয়েছিলাম। কিছু সপ্তাহ ধরে অধ্যয়ন করার পর, আমার ব্যান্ডকে যুক্তরাষ্ট্রে একটা অ্যালবাম বের  করার সম্ভাবনার কথা জানিয়ে একটা আকর্ষণীয় রেকর্ডিং কনট্র্যাক্টের প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল। আমার মনে হয়েছিল যে, এই সুযোগ জীবনে একবারই আসবে।

যে-সাক্ষি আমার সঙ্গে অধ্যয়ন করছিলেন, তাকে আমি বলেছিলাম যে, আমি সত্যি সত্যি আরও একটা অ্যালবাম বানাতে চাই আর তারপর আমি বাইবেলের নীতিগুলোকে গুরুত্বের সঙ্গে আমার জীবনে কাজে লাগাব। তিনি তার মতামত জানাননি; তিনি শুধু আমাকে মথি ৬:২৪ পদে লিপিবদ্ধ যিশুর কথাগুলোকে পড়তে বলেছিলেন। পদটি বলে: “কেহই দুই কর্ত্তার দাসত্ব করিতে পারে না।” আমি যখন যিশুর কথাগুলোর অর্থ বুঝতে পেরেছিলাম, তখন আমি হতভম্ব হয়ে গিয়েছিলাম। কিন্তু কয়েক দিন পর, আমার বাইবেল শিক্ষক হতভম্ব হয়ে গিয়েছিলেন! আমি তাকে বলেছিলাম যে, আমি যিশুকে অনুসরণ করতে চাই বলেই আমি ব্যান্ড ছেড়ে দিয়েছি।

বাইবেল ছিল একটা আয়নার মতো, যেটা আমার কাছে আমার দোষত্রুটিকে প্রকাশ করে দিয়েছিল। (যাকোব ১:২২-২৫) আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে, আমার আচার-ব্যবহার নির্মম ছিল: আমি অহংকারী ছিলাম ও আমার মধ্যে অতৃপ্ত উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল। আমি অশ্লীল ভাষা ব্যবহার করতাম আর আমি মারামারী করতাম, ধূমপান করতাম ও প্রচুর মাত্রায় মদ খেতাম। যখন আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে, আমার জীবনধারা বাইবেলের নীতিগুলোর সঙ্গে কতটাই না বিপরীত, তখন আমি খুবই হতাশ হয়ে পড়েছিলাম। তা সত্ত্বেও, আমি পরিবর্তনগুলো করার জন্য ইচ্ছুক ছিলাম।—ইফিষীয় ৪:২২-২৪.

বিশেষ করে শুরুর দিকে, আমি আমার অতীতের ভুলগুলোর জন্য তীব্র অনুশোচনা করেছিলাম। কিন্তু যে-সাক্ষির সঙ্গে আমি অধ্যয়ন করছিলাম, তিনি আমাকে অনেক সাহায্য করেছিলেন। যিশাইয় ১:১৮ পদে বাইবেল যা বলে, তিনি আমাকে তা দেখিয়েছিলেন: “তোমাদের পাপ সকল সিন্দূরবর্ণ হইলেও হিমের ন্যায় শুক্লবর্ণ হইবে।” এই পদ ও বাইবেলের অন্যান্য পদ আমাকে এই বিষয়ে নিশ্চয়তা দিয়েছিল যে, আমাদের স্বর্গীয় পিতা হলেন করুণাময় আর যারা তাদের ভুলের জন্য অনুতপ্ত হয়, তিনি তাদের ক্ষতগুলো সারাতে চান।

আমি যখন যিহোবাকে জেনেছিলাম ও তাঁকে ভালোবেসেছিলাম, তখন আমি তাঁর কাছে আমার জীবন উৎসর্গ করতে চেয়েছিলাম। (গীতসংহিতা ৪০:৮) রাশিয়ার সেন্ট পিটার্সবার্গে অনুষ্ঠিত যিহোবার সাক্ষিদের এক আন্তর্জাতিক সম্মেলনে ১৯৯২ সালে আমি বাপ্তিস্ম নিয়েছিলাম।

যিহোবার উপাসকদের মাঝে আমার অনেক উত্তম বন্ধু রয়েছে। মাঝে মাঝে, আমরা উপযুক্ত গানবাজনা করার জন্য একত্রিত হই ও ঈশ্বরের কাছ থেকে পাওয়া এই দান উপভোগ করি। (যাকোব ১:১৭) আমার বিবাহে যে-বিষয়টা আমার কাছে বিশেষ আশীর্বাদ স্বরূপ হয়েছে, তা হল আমার প্রিয়তমা স্ত্রী ক্রিস্টিনা। তার সঙ্গে আমি অনেক কিছু—জীবনের আনন্দগুলো ও সমস্যাগুলো আর সেইসঙ্গে আমার গভীর অনুভূতিগুলোকে—ভাগ করে নিয়েছি।

আমি যদি একজন যিহোবার সাক্ষি না হতাম, তাহলে আমি হয়তো আজকে বেঁচে থাকতাম না। অতীতে, আমি অনবরতভাবে বিভিন্ন সমস্যা ও সংকটের মধ্যে পড়েছি আর সেগুলোকে আবার কাটিয়েও উঠেছি। এখন আমার জীবনে এক প্রকৃত উদ্দেশ্য রয়েছে আর আমি মনে করি যে, সবকিছু ঠিকমতো চলছে। ▪ (w১৩-E ০৪/০১)