Els insectes han de mantenir-se nets per poder volar, enfilar-se, i obtenir informació del seu entorn. Per exemple, si una formiga té bruta la seva antena, es veurà afectada la seva capacitat d’orientar-se, de comunicar-se i de detectar olors. Per aquesta raó, el zoòleg Alexander Hackmann diu: «Mai trobaràs un insecte brut. De fet, els insectes han trobat la solució per treure’s la brutícia del cos».

 Pensa en això: En Hackmann i els seus companys van estudiar una de les espècies de la formiga fustera (Camponotus rufifemur) per veure com es netejava les seves antenes. Van descobrir que la formiga neteja les seves antenes passant-les per una mena de pinça que forma amb la seva cama. Així elimina partícules de brutícia de diferents mides. Aquesta ‘pinça’ té uns filaments gruixuts que treuen els trossos més grans de brutícia. Els trossos més petits els treu amb una mena de raspall fi. Els espais entre els seus filaments tenen la mateixa mida que els cabells de l’antena de la formiga. I per eliminar les partícules més diminutes (fins a 80 vegades més petites que el diàmetre d’un cabell humà), utilitza un altre ‘raspall’ encara més fi.

 Fixa’t en com una formiga fustera es neteja les seves antenes

 En Hackmann i el seu equip pensen que el mecanisme de neteja de les antenes de la formiga podria utilitzar-se en la indústria. Per exemple, es podria fer servir un mètode semblant per mantenir nets els processos de fabricació de components i semiconductors microelectrònics, ja que la més mínima brutícia pot provocar defectes en aquests productes tan delicats.

 Què en penses? El sistema tan eficient de neteja de les antenes de la formiga fustera és fruit de l’evolució, o és fruit del disseny?