Rankefødder og andre havorganismer der vokser på skibsskrog, er et stort problem for søfarten. Den slags begroning sænker skibenes fart, øger brændstofforbruget og gør det nødvendigt at tage skibene ud af drift hvert andet år for at få dem renset. Forskere leder efter en løsning i naturen.

 Tænk over dette: Undersøgelser har vist at huden på den langluffede grindehval (Globicephala melas) har selvrensende egenskaber. Huden er dækket med bittesmå kamme, eller nanokamme, der er for smalle til at rankefødders larver kan sætte sig ordentligt fast. Mellemrummene mellem kammene er fyldt med et geléagtigt sekret der angriber alger og bakterier. Hvalen udskiller nyt sekret efterhånden som den skifter hud.

 Forskere arbejder på at udvikle et system til skibe der imiterer hvalens selvrensende hud. Indtil nu har man gjort brug af bundmaling. Men de mest anvendte bundmalinger er for nylig blevet forbudt på grund af deres skadelige virkning på havmiljøet. Forskernes løsning er at dække skibenes bund med et metalnet hvorunder et miljøvenligt kemikalie siver ud gennem en masse huller. Når kemikaliet kommer i kontakt med havvand, bliver det til en tyk og sej gelé der lægger sig som en hinde på hele skroget. Med tiden bliver den cirka 0,7 millimeter tykke hinde slidt af, og med den forsvinder eventuelle “blinde passagerer”. Derefter sørger systemet for at skroget bliver dækket af et nyt lag gelé.

 Laboratorieforsøg har vist at dette system vil kunne reducere begroningen til en brøkdel. En sådan reduktion vil være en kæmpe fordel for rederier eftersom der er mange omkostninger forbundet med at få et skib i tørdok og rense det.

 Hvad mener du? Er grindehvalens selvrensende hud et resultat af en evolution, eller står der en designer bag?