Jeg voksede op i et fattigt område i Montreal. Da jeg var seks måneder gammel, døde min far, og min mor stod nu alene med ansvaret for at forsørge os. Jeg var den yngste af otte børn.

Under min opvækst drejede mit liv sig om stoffer, hasardspil, vold og mine kriminelle venner. Da jeg var ti, begyndte jeg at løbe ærinder for prostituerede og lånehajer. Jeg løj ofte og nød at manipulere med folk på alle de uærlige måder jeg kunne. Det var som narkotika for mig.

Da jeg var 14, var jeg ekspert i at udtænke måder at narre folk på. For eksempel kunne jeg finde på at købe store partier af ure, armbånd og ringe i gulddublé, bruge et gravørstempel til at mærke dem som værende 14 karat guld, og derefter sælge dem på gaden og på parkeringspladser uden for indkøbscentre. Jeg var fascineret af lettjente penge. Én gang nåede jeg op på 10.000 dollars på en enkelt dag!

Efter at jeg som 15-årig var blevet smidt ud af det opdragelseshjem jeg var på, havde jeg ikke noget sted at bo. Jeg sov på gaden, i parker eller hos tilfældige venner.

På grund af min ulovlige adfærd blev jeg ofte forhørt af politiet. Eftersom jeg ikke solgte stjålne varer, kom jeg aldrig i fængsel, men jeg måtte betale mange store bøder for bedrageri og salg af varer uden tilladelse. Jeg var ikke bange for nogen og inddrev endda penge for lånehajer. Det var farligt, og nogle gange var jeg bevæbnet. Ved visse lejligheder var jeg involveret i organiseret kriminalitet.

Første gang jeg stiftede bekendtskab med Bibelen, var jeg bare 17 år. Den pige jeg boede sammen med, begyndte at studere Bibelen med Jehovas Vidner. Men jeg ville ikke acceptere Bibelens moralnormer, så jeg forlod hende og flyttede ind hos en anden pige.

 Vendepunktet kom da min nye kæreste også begyndte at studere sammen med Vidnerne! Hun ændrede sig på flere områder, og det gjorde indtryk på mig at hun blev mildere og mere tålmodig. Jeg sagde ja til at komme med til et møde i Jehovas Vidners rigssal. Der blev jeg budt velkommen af nogle pæne og venlige mennesker. Hvilken kontrast til den verden jeg kendte! Jeg havde aldrig følt at min familie holdt af mig; i hele min barndom manglede jeg kærlighed og omsorg. Den varme jeg oplevede hos Jehovas Vidner, var lige det jeg længtes efter. Da forkynderne tilbød at studere Bibelen med mig, tog jeg med glæde mod tilbuddet.

Det jeg lærte ud fra Bibelen, reddede højst sandsynligt mit liv. Jeg havde planlagt et røveri sammen med to kammerater for at komme ud af min spillegæld, der var på mere end 50.000 dollars. Hvor er jeg glad for at jeg sprang fra! Mine tidligere venner gennemførte røveriet. Den ene blev arresteret, den anden blev dræbt.

Jo mere jeg studerede Bibelen, jo mere kunne jeg se hvor meget jeg havde behov for at ændre. For eksempel lærte jeg at Bibelen i Første Korintherbrev 6:10 siger at ‘tyve eller havesyge eller drankere eller spottere eller udsugere ikke skal arve Guds rige’. Da jeg læste det vers og forstod alvoren i min situation, begyndte jeg at græde. Det gik op for mig at jeg måtte forandre mit liv radikalt. (Romerne 12:2) Jeg var voldelig og aggressiv, og hele mit liv var baseret på løgn.

Men gennem mit studium af Bibelen lærte jeg også at Jehova er barmhjertig og tilgivende. (Esajas 1:18) Jeg bad indtrængende Jehova om hjælp til at få lagt min tidligere livsform bag mig. Med hans hjælp lykkedes det gradvist for mig at forandre min personlighed. Min kæreste og jeg tog et vigtigt skridt da vi giftede os.

Jeg var 24 år og havde kone og tre børn. Nu måtte jeg finde mig et ærligt arbejde. Men jeg havde hverken uddannelse eller anbefalinger. Igen bad jeg inderligt til Jehova. Derefter gik jeg i gang med at lede efter et job. Jeg fortalte potentielle arbejdsgivere at jeg gerne ville forandre mit liv og udføre et hæderligt stykke arbejde. Nogle steder forklarede jeg at jeg studerede Bibelen, og at jeg ønskede at blive en bedre samfundsborger. Mange afviste at ansætte mig. Endelig, da jeg under en jobsamtale åbent fortalte om min fortid, sagde ham der interviewede mig: “Jeg ved ikke rigtigt hvorfor, men noget siger mig at jeg bør ansætte dig.” Det var helt sikkert svaret på mine bønner. Med tiden blev både min kone og jeg døbt som Jehovas Vidner.

Jeg er i live i dag fordi jeg fulgte Bibelens principper og valgte en kristen livsform. Nu har jeg min egen dejlige familie. Jeg er overbevist om at Jehova har tilgivet mig, og derfor kan jeg glæde mig over en ren samvittighed.

I de sidste 14 år har jeg været heltidsforkynder og har hjulpet andre til at lære hvad Bibelen siger. For nylig sluttede min kone sig til mig i heltidstjenesten. I løbet af de sidste 30 år har jeg haft den glæde at hjælpe 22 af mine kolleger til at blive Jehovas Vidner. Jeg går stadig i indkøbscentre – men ikke for at snyde folk som jeg tidligere gjorde. Når jeg kommer sådanne steder i dag, taler jeg ofte med andre om min tro. Nu vil jeg gerne give dem noget, nemlig håbet om et fremtidigt liv i en ny verden der vil være fri for svindlere. – Salme 37:10, 11.