ΤΑ ΤΖΙΤΖΙΚΙΑ είναι έντομα που μοιάζουν με ακρίδες και ζουν σε όλες τις ηπείρους εκτός από την Ανταρκτική. Ωστόσο, ένα είδος που ενδημεί αποκλειστικά στα βορειοανατολικά της Αμερικής και συναρπάζει εδώ και χρόνια τους βιολόγους είναι το περιοδικό τζιτζίκι.

Σκεφτείτε: Εκατομμύρια περιοδικά τζιτζίκια εμφανίζονται ξαφνικά την άνοιξη για λίγες μόνο εβδομάδες. Στο σύντομο διάστημα που περνούν κάτω από το φως του ήλιου, εκδύονται το κέλυφός τους, τραγουδούν εκκωφαντικά, πετούν, αναπαράγονται και τελικά πεθαίνουν. Παραδόξως, η επόμενη γενιά εμφανίζεται έπειτα από 13 ή 17 χρόνια, ανάλογα με το είδος. Τι συμβαίνει στο μεταξύ σε αυτά τα έντομα;

Για να απαντήσουμε, πρέπει να κατανοήσουμε τον μοναδικό κύκλο ζωής του περιοδικού τζιτζικιού. Περίπου μία εβδομάδα μετά την εμφάνισή τους, τα ενήλικα έντομα ζευγαρώνουν και τα θηλυκά αποθέτουν 400 με 600 αβγά μέσα σε κλαριά δέντρων. Λίγο μετά, τα ενήλικα πεθαίνουν. Στις επόμενες λίγες εβδομάδες, τα αβγά εκκολάπτονται και οι νεαρές νύμφες πέφτουν στο έδαφος, εισέρχονται στο χώμα και αρχίζουν να ζουν κάτω από τη γη, όπου ρουφούν χυμούς από ρίζες θάμνων ή δέντρων επί αρκετά χρόνια. Έπειτα από 13 ή 17 χρόνια, η νέα ενήλικη γενιά εγκαταλείπει το υπέδαφος για να επαναλάβει αυτόν τον κύκλο.

Σύμφωνα με ένα άρθρο στο περιοδικό Nature, ο πολύπλοκος κύκλος ζωής αυτών των τζιτζικιών «προβληματίζει εδώ και αιώνες τους επιστήμονες. . . . Ακόμη και σήμερα, οι εντομολόγοι προσπαθούν να κατανοήσουν πώς εξελίχθηκε ο παράξενος κύκλος ζωής αυτών των εντόμων». Πρόκειται για μυστήριο που δεν έχει το όμοιό του στο ζωικό βασίλειο.

Ποια είναι η άποψή σας; Αποτελεί ο κύκλος ζωής του περιοδικού τζιτζικιού προϊόν εξέλιξης; Ή μήπως αποτελεί προϊόν σχεδιασμού;