Jos keskitymme siihen, miten erilaisia toiset ovat meihin verrattuna, voimme alkaa pitää heidän erilaisuuttaan vikana tai heikkoutena. Silloin itse asiassa ajattelisimme, että he ovat meitä huonompia. Tällainen kielteinen, ennakkoluuloinen näkemys toisista voi estää meitä olemasta empaattisia heitä kohtaan.

”Iloitkaa iloitsevien kanssa, itkekää itkevien kanssa.” (ROOMALAISILLE 12:15.)

Mitä se tarkoittaa? Tämän periaatteen voi tiivistää kahteen sanaan: ole empaattinen. Empatia on kykyä asettua toisen asemaan ja tuntea samoja tunteita kuin hän.

Kun tunnemme empatiaa jotakuta kohtaan, huomaamme, kuinka paljon meissä on samaa. Tajuamme, että hän saattaa tuntea ja reagoida samalla tavalla kuin mekin. Empatia auttaa ymmärtämään, että taustastaan riippumatta kaikki ihmiset ovat pohjimmiltaan samanlaisia. Mitä enemmän keskitymme siihen, mitä yhteistä meillä on toisten kanssa, sitä epätodennäköisempää on, että suhtaudumme heihin kielteisesti.

Empatia auttaa meitä myös kunnioittamaan toisia. Senegalilainen Anne-Marie halveksi aiemmin sellaisia ihmisiä, jotka kuuluivat niin sanottuihin alempiin yhteiskuntaluokkiin. Empatian osoittaminen sai hänessä aikaan muutoksen. Hän kertoo: ”Kun näin, millaisia kärsimyksiä alempiin kasteihin kuuluvilla oli, aloin miettiä, miltä minusta tuntuisi, jos olisin heidän asemassaan. Tämä sai minut kyseenalaistamaan sen, että olisin heitä parempi. En ollut tehnyt mitään, mikä nostaisi minut heidän yläpuolelleen.” Kun pyrimme ymmärtämään toisten kokemia vaikeuksia, meidän on helpompi välttää kriittisyyttä heitä kohtaan.

Jos huomaat suhtautuvasi kielteisesti johonkin ihmisryhmään, yritä nähdä, missä asioissa te olette samanlaisia. Kuvittele esimerkiksi, miltä heistä tuntuu, kun he

• syövät yhdessä perheenä

• ovat tehneet pitkän työpäivän

• viettävät aikaa ystäviensä kanssa

• kuuntelevat lempimusiikkiaan.

Yritä lisäksi kuvitella itsesi heidän tilanteeseensa. Kysy itseltäsi:

• Miten reagoisin, jos joku saisi minut tuntemaan itseni arvottomaksi?

• Miltä minusta tuntuisi, jos toiset tuomitsisivat minut ennen kuin edes tuntevat minua?

• Jos olisin yksi heistä, miten haluaisin toisten kohtelevan minua?