Le sens premier du mot est « envoyé ». Il est employé à propos de Jésus et de certains hommes qui étaient envoyés effectuer un service en faveur d’autres personnes. Le plus souvent, il désigne les disciples que Jésus a choisis personnellement pour constituer un groupe de 12 hommes qui le représenteraient de façon officielle (Mc 3:14 ; Ac 14:14 ; Hé 3:1).