Actes 2:5-11 dit que des gens « de toute nation d’entre celles qui sont sous le ciel » sont venus à Jérusalem à la Pentecôte 33 de notre ère. En plus du récit biblique, nous disposons du témoignage de Philon, un écrivain juif de l’époque.

Au sujet des pèlerins venus à Jérusalem, Philon a écrit : « D’innombrables foules provenant d’innombrables villes viennent, soit par la terre, soit par la mer, de l’est, de l’ouest, du nord ou du sud, à chaque fête. » Il a aussi cité une lettre envoyée par Agrippa I^er, petit-fils d’Hérode le Grand, à l’empereur romain Caligula. Agrippa déclare au sujet de Jérusalem : « La ville sainte [...] est la métropole non pas d’une seule contrée, la Judée, mais de beaucoup d’autres, car elle a envoyé des colonies dans les pays environnants *. »

Agrippa a dressé une liste des lieux où se trouvaient des colonies juives, certaines étant dans des régions lointaines comme la Mésopotamie, l’Afrique du Nord, l’Asie mineure, la Grèce et des îles de la Méditerranée. « Même si cette liste ne parle pas précisément des voyages à Jérusalem, dit le bibliste Joachim Jeremias, l’idée est implicite puisque tout Juif adulte avait l’obligation d’y faire un pèlerinage » (Deutéronome 16:16).

Trois fêtes étaient célébrées chaque année à Jérusalem : la Pâque, la Pentecôte et la fête des Huttes. Au I^er siècle, les centaines de milliers de personnes qui s’y rendaient pour ces occasions venaient de tout Israël et des autres pays où vivaient des Juifs (Luc 2:41, 42 ; Actes 2:1, 5-11). Tous ces pèlerins devaient trouver un endroit où loger.

Certains passaient la nuit chez des amis, d’autres dans des hôtels et des gîtes. Beaucoup campaient à l’intérieur de la ville ou autour de ses murailles. Durant son dernier séjour à Jérusalem, Jésus a logé à Béthanie, une ville voisine (Matthieu 21:17).

Plusieurs constructions contenant de nombreux bassins ont été découvertes près du temple. On pense qu’il s’agissait d’hôtels où les pèlerins pouvaient séjourner et se laver avant d’entrer dans le temple. Une inscription trouvée sur l’une de ces constructions indique que Théodote, prêtre et chef de la synagogue locale, « a construit la synagogue pour la lecture de la Loi [...] ainsi que l’hôtellerie et les chambres et les aménagements des eaux, pour servir d’auberge à ceux qui, (venus) de l’étranger, en auraient besoin * ».