1, 2. Lukiskan perjalanan Maria, dan mengapa perjalanan itu tidak terlalu nyaman baginya?

MARIA menyesuaikan posisi duduknya yang tidak nyaman. Sudah berjam-jam ia menunggangi binatang beban yang kecil itu. Di depan, Yusuf terus melangkah, menapaki jalan menuju Betlehem yang jauh. Maria sekali lagi merasakan ada yang bergerak-gerak dalam perutnya.

² Maria sedang hamil besar; Alkitab menggambarkan dia pada saat itu dengan ungkapan ”hamil tua”. (Luk. 2:5) Seraya pasangan ini melewati ladang demi ladang, beberapa petani yang sedang membajak atau menabur bisa jadi mengangkat kepala dan heran mengapa ada wanita yang mau bepergian dalam kondisi seperti itu. Apa sebabnya Maria melakukan perjalanan yang begitu jauh dari rumahnya di Nazaret?

3. Tugas apa yang Maria terima, dan apa yang akan kita pelajari darinya?

³ Semuanya dimulai berbulan-bulan sebelumnya ketika wanita muda Yahudi ini menerima tugas yang unik dalam sepanjang sejarah manusia. Ia harus melahirkan anak yang akan menjadi Mesias, Putra Allah! (Luk. 1:35) Ketika hampir tiba saat melahirkan, ada tuntutan untuk pergi ke Betlehem. Selama perjalanan, Maria menghadapi berbagai hal yang menguji imannya. Mari kita lihat apa yang membantunya tetap kuat secara rohani.

4, 5. (a) Mengapa Yusuf dan Maria pergi ke Betlehem? (b) Ketetapan Kaisar menggenapi nubuat apa?

⁴ Bukan hanya Yusuf dan Maria yang melakukan perjalanan itu. Kaisar Agustus baru saja mengeluarkan ketetapan agar orang-orang di negeri itu pulang ke daerah asal mereka untuk didaftarkan. Bagaimana Yusuf menanggapinya? Catatan itu berbunyi, ”Tentu, Yusuf juga pergi dari Galilea, dari kota Nazaret, ke Yudea, ke kota Daud yang disebut Betlehem, oleh karena ia anggota dari keturunan dan keluarga Daud.”​—Luk. 2:1-4.

⁵ Ketetapan yang dikeluarkan Kaisar pada waktu itu bukan suatu kebetulan. Nubuat yang ditulis sekitar tujuh abad sebelumnya  menyatakan bahwa Mesias akan lahir di Betlehem. Nah, kebetulan ada sebuah kota bernama Betlehem yang hanya berjarak 11 kilometer dari Nazaret. Namun, nubuat itu menyatakan bahwa dari ”Betlehem Efrata”-lah Mesias akan datang. (Baca Mikha 5:2.) Untuk sampai ke desa kecil itu dari Nazaret, orang-orang biasanya menempuh jarak sekitar 150 kilometer melalui Samaria. Ke Betlehem yang inilah Yusuf harus pergi, karena di sanalah tempat asal leluhur keluarga Raja Daud​—yang juga leluhur Yusuf dan Maria.

6, 7. (a) Mengapa perjalanan ke Betlehem merupakan tantangan bagi Maria? (b) Dengan menjadi istri Yusuf, apa pengaruh hal itu terhadap keputusan Maria? (Lihat juga catatan kaki.)

⁶ Apakah Maria mau mendukung keputusan Yusuf untuk mematuhi ketetapan itu? Perjalanan itu akan sulit baginya. Kemungkinan besar saat itu awal musim gugur, maka hujan gerimis mungkin sering turun menjelang berakhirnya musim kering. Selain itu, Betlehem terletak di ketinggian 760 meter lebih​—suatu pendakian yang cukup berat di akhir perjalanan mereka. Pendakian ini mungkin lebih lama daripada biasanya, karena mengingat kondisi Maria, mereka harus sering beristirahat. Di saat-saat seperti ini, seorang wanita muda pasti ingin tinggal di rumah saja, tempat keluarga dan teman-teman siap menolongnya jika nyeri bersalin mulai terasa. Pastilah untuk menempuh perjalanan ini, Maria harus berani.

⁷ Walau demikian, Lukas menulis bahwa Yusuf pergi ”untuk mendaftarkan diri bersama Maria”. Ia juga mencatat bahwa Maria  ”telah diberikan [kepada Yusuf] sebagai istri”. (Luk. 2:4, 5) Menjadi istri Yusuf sangat memengaruhi keputusan-keputusan Maria. Ia memandang suaminya sebagai kepalanya sehubungan dengan hal-hal rohani, menerima peranan yang Allah berikan kepadanya sebagai penolong dengan mendukung keputusan suaminya. * Jadi, ia menghadapi tantangan iman ini dengan ketaatan penuh.

8. (a) Hal lain apa yang mungkin memotivasi Maria untuk pergi dengan Yusuf ke Betlehem? (b) Dalam hal apa teladan Maria menjadi inspirasi bagi orang-orang yang setia?

⁸ Apa lagi yang bisa jadi memotivasi Maria untuk taat? Tahukah ia nubuat tentang Betlehem sebagai tempat kelahiran Mesias? Alkitab tidak mengatakannya. Namun, kita tidak dapat menepis kemungkinan bahwa Maria tahu, karena fakta itu rupanya tidak asing di kalangan pemimpin agama dan kebanyakan orang. (Mat. 2:1-7; Yoh. 7:40-42) Maria mengenal baik Tulisan-Tulisan Kudus. (Luk. 1:46-55) Apa pun motifnya, entah Maria memutuskan untuk ikut pergi demi menaati suaminya, ketetapan pemerintah, atau nubuat Yehuwa sendiri​—atau karena gabungan berbagai faktor—​ia menjadi teladan yang sangat bagus. Yehuwa amat menghargai pria dan wanita yang memiliki sikap rendah hati dan taat. Dewasa ini, saat ketundukan sering  menjadi salah satu sifat yang paling diremehkan, teladan Maria menjadi inspirasi bagi orang-orang yang setia di mana pun.

9, 10. (a) Apa yang mungkin diingat Maria dan Yusuf seraya mendekati Betlehem? (b) Mengapa Yusuf dan Maria sampai bermalam di kandang ternak?

⁹ Maria pasti menarik napas lega ketika Betlehem mulai terlihat di kejauhan. Sambil mendaki lereng bukit, melewati kebun zaitun​—tanaman yang terakhir dipanen—​Maria dan Yusuf boleh jadi mengingat sejarah desa kecil ini. Desa ini sangat tidak berarti untuk diperhitungkan di antara kota-kota Yehuda, persis seperti kata nabi Mikha; namun, di sinilah tempat kelahiran Boaz, Naomi, dan belakangan Daud, semuanya lebih dari seribu tahun sebelumnya.

¹⁰ Maria dan Yusuf mendapati desa itu sudah penuh sesak. Orang-orang yang mau mendaftar sudah tiba lebih dahulu, sehingga mereka tidak mendapat tempat di kamar penginapan. * Tak ada lagi pilihan bagi mereka selain bermalam di kandang ternak. Kita bisa membayangkan betapa prihatinnya Yusuf melihat istrinya menderita rasa sakit yang luar biasa, yang kian menjadi-jadi. Justru di tempat seperti inilah, nyeri bersalinnya muncul.

11. (a) Mengapa para wanita di mana-mana bisa memahami apa yang Maria rasakan? (b) Dalam hal apa saja Yesus adalah ’anak sulung’?

¹¹ Para wanita di mana-mana bisa memahami apa yang Maria rasakan. Sekitar 4.000 tahun sebelumnya, Yehuwa telah menubuatkan bahwa akibat dosa warisan, wanita akan menderita kesakitan sewaktu melahirkan. (Kej. 3:16) Tak ada bukti yang menyiratkan bahwa Maria mendapat perkecualian. Catatan Lukas dengan bijak tidak menyibak privasi seputar kondisi itu, dengan sekadar berkata, ”Dia melahirkan seorang anak laki-laki, anaknya yang sulung.” (Luk. 2:7) Ya, ”anaknya yang sulung” telah lahir​—yang sulung dari banyak anak Maria, semuanya paling tidak ada tujuh. (Mrk. 6:3) Namun, yang ini lain daripada yang lain. Anak ini bukan saja anak sulungnya melainkan ”yang sulung dari antara semua ciptaan” Yehuwa sendiri, Putra satu-satunya yang diperanakkan Allah!​—Kol. 1:15.

12. Di mana Maria membaringkan bayinya, dan bagaimana faktanya berbeda dengan drama, lukisan, dan latar adegan Natal?

¹² Pada saat inilah catatan itu menambahkan perincian yang terkenal, ”Dia membalutnya dengan lampin dan membaringkannya dalam sebuah palungan.” (Luk. 2:7) Drama, lukisan, dan latar adegan Natal di seluruh dunia memberikan gambaran yang terlalu sentimentil tentang situasi ini. Namun, perhatikan kenyataannya. Palungan adalah wadah makanan ternak. Keluarga ini menginap di kandang,  sama sekali bukan tempat yang higienis atau bersih​—baik dulu ataupun sekarang. Sebenarnya, mana ada orang tua yang mau memilih tempat seperti itu untuk melahirkan jika ada pilihan lain? Kebanyakan orang tua menginginkan yang terbaik bagi anak-anak mereka. Betapa terlebih lagi Maria dan Yusuf ingin memberikan yang terbaik bagi Sang Putra Allah!

13. (a) Dengan cara apa Yusuf dan Maria memberikan yang terbaik dengan apa yang mereka miliki? (b) Bagaimana orang tua yang bijaksana dewasa ini bisa membuat prioritas seperti Yusuf dan Maria?

¹³ Akan tetapi, keterbatasan itu tidak membuat mereka getir; mereka sebisa-bisanya memberikan yang terbaik dengan apa yang mereka miliki. Misalnya, perhatikan bahwa Maria mengurus bayi itu, membungkusnya dengan lampin yang nyaman, lalu membaringkannya dengan hati-hati dalam palungan, memastikan agar ia tidak kedinginan dan aman. Meski khawatir akan keadaannya pada saat itu, Maria tidak mau tersimpangkan. Dia tetap berupaya memberikan yang terbaik. Dia dan Yusuf juga tahu bahwa memenuhi kebutuhan rohani anak ini merupakan hal yang paling penting yang bisa mereka lakukan. (Baca Ulangan 6:6-8.) Dewasa ini, orang tua yang bijaksana membuat prioritas serupa seraya membesarkan anak-anak mereka dalam dunia yang miskin secara rohani ini.

14, 15. (a) Mengapa para gembala bergegas untuk melihat bayi itu? (b) Apa yang dilakukan para gembala setelah berkunjung ke kandang ternak itu?

¹⁴ Suasana yang penuh damai itu mendadak terusik. Para gembala bergegas masuk ke kandang, ingin sekali melihat keluarga itu, khususnya sang bayi. Pria-pria ini bercerita dengan penuh semangat, wajah mereka memancarkan sukacita. Mereka bergegas datang dari lereng bukit tempat mereka tinggal bersama kambing-domba mereka. * Mereka memberitahukan pengalaman menakjubkan yang baru saja mereka alami kepada Yusuf dan Maria yang masih bingung. Tengah malam di lereng bukit, seorang malaikat tiba-tiba menampakkan diri kepada mereka. Kemuliaan Yehuwa bercahaya di sekeliling mereka, dan malaikat itu memberi tahu mereka bahwa Kristus, atau Mesias, baru saja lahir di Betlehem. Mereka akan mendapati anak itu terbaring dalam palungan, terbungkus lampin. Kemudian, terjadi sesuatu yang lebih spektakuler lagi​—tampaklah berlaksa-laksa malaikat, menyanyikan kemuliaan bagi Yehuwa!​—Luk. 2:8-14

¹⁵ Tidak mengherankan bahwa pria-pria yang rendah hati ini bergegas ke Betlehem! Mereka pasti terpukau melihat bayi yang baru  lahir itu terbaring di sana persis seperti yang digambarkan sang malaikat. Mereka tidak menyimpan kabar baik ini bagi diri sendiri. ”Mereka memberitahukan perkataan [itu] . . . Dan semua orang yang mendengarnya heran atas perkara-perkara yang diberitahukan kepada mereka oleh gembala-gembala itu.” (Luk. 2:17, 18) Para pemimpin agama pada zaman itu memandang hina para gembala. Akan tetapi, Yehuwa pasti menghargai pria-pria yang rendah hati dan beriman ini. Namun, apa pengaruh kunjungan ini terhadap Maria?

16. Bagaimana Maria menunjukkan bahwa ia pasti suka berpikir, dan apa kunci utama imannya?

¹⁶ Tenaga Maria tentu terkuras setelah perjuangannya melahirkan anak, tetapi ia mendengarkan setiap perkataan dengan penuh perhatian. Bukan itu saja, ”Maria mulai menyimpan semua perkataan ini, menarik kesimpulan dalam hatinya”. (Luk. 2:19) Wanita muda ini pasti suka berpikir. Ia tahu bahwa pesan malaikat ini sangat penting. Allahnya, Yehuwa, ingin agar dia mengetahui dan memahami identitas serta status putranya. Maka, ia tidak sekadar mendengar. Ia menyimpan perkataan itu dalam hatinya agar dapat direnungkan lagi dan lagi pada bulan-bulan serta tahun-tahun mendatang. Inilah kunci utama iman yang Maria pertunjukkan sepanjang hidupnya.​—Baca Ibrani 11:1.

17. Bagaimana kita bisa meniru teladan Maria dalam hal kebenaran rohani?

¹⁷ Maukah Saudara meniru teladan Maria? Yehuwa telah memenuhi halaman Firman-Nya dengan kebenaran rohani yang sangat penting. Akan tetapi, kalau ingin mendapat manfaatnya, pertama-tama kita harus memberikan perhatian pada kebenaran tersebut. Hal itu kita lakukan dengan membaca Alkitab secara teratur​—bukan sekadar sebagai karya sastra melainkan sebagai Firman Allah terilham. (2 Tim. 3:16) Kemudian, seperti Maria, kita perlu menyimpan perkataan rohani dalam hati kita, menarik kesimpulan. Jika kita merenungkan apa yang kita baca dalam Alkitab, terus memikirkan bagaimana kita dapat lebih sepenuhnya menerapkan nasihat Yehuwa, iman kita akan mendapat cukup gizi untuk bertumbuh.

18. (a) Bagaimana Maria dan Yusuf mematuhi Hukum Musa sewaktu Yesus masih bayi? (b) Persembahan yang Yusuf dan Maria berikan di bait menyingkapkan apa tentang keadaan ekonomi mereka?

¹⁸ Pada hari kedelapan, Maria dan Yusuf menyunat bayi itu sesuai dengan ketentuan Hukum Musa, dan menamainya Yesus  seperti yang diperintahkan. (Luk. 1:31) Lalu, pada hari ke-40, mereka membawanya dari Betlehem ke bait di Yerusalem, yang berjarak beberapa kilometer, dan mempersembahkan korban pentahiran yang ditentukan Hukum bagi orang miskin​—dua tekukur atau dua burung dara. Bahkan jika Yusuf dan Maria merasa malu karena tidak mampu mempersembahkan domba jantan dan seekor tekukur seperti orang tua lainnya, mereka menepis perasaan itu. Bagaimanapun, mereka sangat dikuatkan dengan berada di sana.​—Luk. 2:21-24.

19. (a) Apa saja perkataan Simeon yang Maria simpan dalam hatinya? (b) Bagaimana reaksi Hana ketika ia melihat Yesus?

¹⁹ Seorang pria lansia bernama Simeon mendekati mereka dan memberi Maria lebih banyak perkataan untuk disimpan dalam hatinya. Pria ini mendapat janji bahwa sebelum meninggal, ia akan melihat Mesias, dan roh kudus Yehuwa menyatakan kepadanya bahwa si kecil Yesus itu adalah Juru Selamat yang dinubuatkan. Simeon juga memperingatkan Maria akan kepedihan hati yang akan ia tanggung suatu hari kelak. Dia berkata bahwa Maria akan merasa seolah-olah sebilah pedang panjang menembus dirinya. (Luk. 2:25-35) Meskipun mengisyaratkan sesuatu yang buruk, kata-kata itu bisa jadi telah membantu Maria bertekun sewaktu saat yang menyusahkan itu tiba, tiga dekade kemudian. Setelah Simeon, seorang nabiah bernama Hana melihat Yesus kecil dan mulai membicarakan dia kepada  semua orang yang telah lama menanti-nantikan pembebasan Yerusalem.​—Baca Lukas 2:36-38.

20. Mengapa keputusan Yusuf dan Maria untuk membawa Yesus ke bait terbukti sebagai keputusan yang bagus?

²⁰ Alangkah bagusnya keputusan Yusuf dan Maria untuk membawa bayi mereka ke bait Yehuwa di Yerusalem! Dengan demikian, mereka memperkenalkan kepada putra mereka suatu kebiasaan seumur hidup untuk dengan setia hadir di bait Yehuwa. Di sana, mereka berbuat sebisa-bisanya sesuai dengan kesanggupan mereka dan menerima petunjuk dan dukungan moril. Maria pasti meninggalkan bait pada hari itu dengan iman yang lebih kuat, hati yang penuh dengan perkataan rohani untuk direnungkan dan diceritakan kepada orang lain.

21. Seperti Maria, bagaimana kita bisa memastikan agar iman kita semakin kuat?

²¹ Sungguh menyenangkan melihat para orang tua dewasa ini mengikuti teladan tersebut. Di kalangan Saksi-Saksi Yehuwa, para orang tua dengan setia membawa anak-anak mereka ke perhimpunan Kristen. Para orang tua tersebut berbuat sebisa-bisanya dalam ibadat, memberikan kata-kata anjuran kepada rekan-rekan seiman mereka. Dan, mereka pulang dengan tekad yang lebih kuat, perasaan yang lebih bahagia, dan memiliki banyak hal baik untuk diceritakan kepada orang lain. Sungguh senang dapat berkumpul bersama mereka! Seraya kita melakukannya, kita akan mendapati bahwa iman kita, seperti iman Maria, akan semakin kuat.