おじいさんの時計

● 機械時計は今から900年以上前に中国で発明されたようです。それ以来，多くの改良が加えられてきました。1600年代半ばに振り子が用いられるようになり，機械時計は大きく進歩します。この画期的な新技術によって精度が上がり，文字盤に新たな特徴が生まれました。分針です。振り子とおもり，そして重量のある機械部分を持つ時計には，それらを収める直立した頑丈な箱が必要でした。このようにして誕生したのが，世界中でよく知られている“おじいさんの時計”，つまり床置き大時計です。ある専門家はこの大時計を，「悪条件の下でも信頼にこたえる手ごろな時計」と評しています。 *

この優秀な時計は，当初，ロンドンやパリなど，ヨーロッパの大都市でしか製作されていませんでした。しかし次第に，ヨーロッパ大陸のあちこちで作られるようになり，基本的なデザインに各地方の芸術的特色が加えられていきます。直線的な形のものや丸みを帯びたもの，スリムなものや幅広のものがあり，材質も松，黒檀，マホガニー，樫，くるみなど様々です。シンプルなデザインのものもあれば，凝った装飾を施したものもあります。それで，“おじいさんの時計”は，正確な時計としてだけでなく，気品と威厳を兼ね備えた調度品としても人気を得ました。

“おじいさんの時計”は今でも人の心を引きつけます。人間に似た雰囲気があるからでしょう。「大きさは人間の背丈ほどで，表情豊かな，意味ありげな顔をしている」と，フィンランドの研究者シニッカ･マンチュラ博士は言います。時を刻むチクタクという音も，心臓の鼓動に似ています。今日では，この大時計の代わりに，安価で正確なクオーツ時計が使われています。それでも“おじいさんの時計”は，せわしない現代生活の中で，しばしの安らぎを与えてくれます。「時を刻む ― 時計のコレクションと手入れ」（英語）という本にはこうあります。「床置き大時計がゆっくりしっかり時を刻む音は，なぜか心を落ち着かせ，古き良き時代をしのばせる」。

[脚注]

[19ページの図版]

1800年代初めの作とされる時計