フンコロガシ​と​呼ば​れる​種類​の​コガネムシ​に​とっ​て，動物​の​糞​は​多く​の​こと​に​役立ち​ます。食べ物​と​なり，また​卵​を​産む​ため​の​場所​と​も​なり，一部​の​雄​に​とっ​て​は，その​大きな​塊​が​雌​の​気​を​引く​ため​の​贈り物​と​も​なり​ます。それで，新鮮​な​糞​の​取り合い​は​熾烈​です。研究​者​たち​は​かつて，ゾウ​の​糞​一山​に​約​1万6,000​匹​も​の​フンコロガシ​が​群がっ​て，その​糞​を​たっ​た​2​時間​で​運び去る​の​を​観察​し​まし​た。

ある​種​の​フンコロガシ​は，大群​の​中​から​脱出​する​際，糞​の​一部​を​丸め​て​玉​状​に​し，それ​を​糞​だまり​から​転がし出し​て，軟らかい​場所​に​埋め​ます。糞​の​玉​は，まっすぐ​一​直線​に​転がし​ます。そうすれば，最短​時間​で​運び去っ​て，他​の​フンコロガシ​に​横取り​さ​れる​危険​を​避ける​こと​が​できる​から​です。

それにしても，フンコロガシ​は，とりわけ​夜間​に，どの​よう​に​し​て​同じ​所​を​ぐるぐる​回る​こと​なく​転がし​て​ゆける​の​でしょ​う​か。

考え​て​み​て​ください: フンコロガシ​は，進路​を​太陽​か​月​の​光​に​基づい​て​定める​こと​が​以前​の​研究​で​分かっ​て​い​まし​た​が，月​の​出​て​い​ない​晴れ​た​夜​で​も​まっすぐ​進む​こと​が​でき​ます。南​アフリカ​の​研究​者​たち​は，この​虫​が​個々​の​星​を​見​て​で​は​なく，天の川​銀河​の​光​の​帯​を​頼り​に​直進​する​こと​を​発見​し​まし​た。カレント​･​バイオロジー​誌（英語）に​よれ​ば，その​研究​結果​は「動物​界​に​おい​て​方向​定位​に​天の川​が​利用​さ​れ​て​いる​こと​を​初めて​論証​し​た​もの」です。

研究​者​の​マーカス​･​バーン​に​よる​と，フンコロガシ​は，「星​の​光​が​微弱​で​あっ​て​も​機能​し，計算​能力​も​ほとんど​いら​ない，効率​的​な​ビジュアル​･​ナビゲーション​･​システム」を​持っ​て​おり，「それゆえに，複雑​な​ビジュアル​情報​処理​問題​の​解決​策​を​人間​に​教える​可能​性​も​秘め​て」い​ます。例えば，フンコロガシ​の​ナビゲーション​･​システム​を​模倣​すれ​ば，ロボット​を​倒壊​し​た​建物​の​内部​の​探査​用​に​プログラム​で​きる​か​も​しれ​ませ​ん。

どう​思わ​れ​ます​か: フンコロガシ​の​ナビゲーション​能力​は，進化​に​よる​もの​でしょ​う​か。それとも，だれ​か​が​設計​し​た​の​でしょ​う​か。