あなた​は​どう​思い​ます​か。死ん​だら​一体​どう​なる​の​でしょ​う​か。亡くなっ​た​家族​や​友達​は​どこ​か​で​苦しん​で​い​ます​か。いつか​また​会える​でしょ​う​か。どう​すれ​ば​本当​の​こと​が​分かり​ます​か。神​の​言葉​で​ある​聖書​の​教え​を​調べれ​ば，答え​が​得​られ​ます。まず，死ん​だら​どう​なる​か​に​つい​て​見​て​み​ましょ​う。その​あと，聖書​の​差し伸べ​て​いる​希望​に​注目​し​ます。

聖書​の​答え: 「生き​て​いる​者​は​自分​が​死ぬ​こと​を​知っ​て​いる。しかし，死ん​だ​者​に​は​何​の​意識​も​なく，彼ら​は​もはや​報い​を​受ける​こと​も​ない。なぜなら，彼ら​の​記憶​は​忘れ去ら​れ​た​から​で​ある。あなた​の​手​の​なし​得る​すべて​の​こと​を​力​の​限り​を​尽くし​て​行なえ。シェオル，すなわち​あなた​の​行こ​う​と​し​て​いる​場所​に​は，業​も​企て​も​知識​も​知恵​も​ない​から​で​ある」。 * ―伝道​の​書 9:5，10。

シェオル​と​は，簡単​に​言え​ば，人​が​死ん​だら​行く​所，意識​も​活動​も​ない​象徴​的​な​場所​つまり​状態​の​こと​です。神​の​忠実​な​僕​ヨブ​は，この​シェオル​を​どんな​所​と​考え​て​い​た​でしょ​う​か。ヨブ​は，1​日​の​うち​に​財産​と​子ども​を​すべて​失い，その​後，全身​に​はれ物​が​でき​て​苦しみ​まし​た。それ​で​神​に​嘆願​し，「ああ，あなた​が​私​を​シェオル[「地獄」，カトリック​の「ドゥエ​訳」（英語）]に​隠し，……秘め​て​お[いて]くだされ​ば​よい​の​に」と​言い​まし​た。（ヨブ 1:13‐19; 2:7; 14:13）明らか​に，ヨブ​は​そこ​を​火​の​燃える​地獄​と​は​考え​て​い​ませ​ん​でし​た。苦しみ​が​余計​に​ひどく​なる​よう​な​所​で​は​なく，苦痛​から​解放​さ​れる​場所​と​考え​て​い​た​の​です。

死者​の​状態​に​つい​て​知る​手がかり​は​ほか​に​も​あり​ます。神​の​導き​に​よっ​て​聖書​に​記録​さ​れ​て​いる，死ん​だ​状態​から​生き返っ​た​人​に​関する​8​つ​の​事例​です。―「 聖書​に​記録​さ​れ​て​いる​8​つ​の​復活」と​いう​囲み​を​ご覧​ください。

生き返っ​た​8​人​の​だれ​も，至福​の​場所​あるいは​責め苦​の​場所​に​い​た​と​は​述べ​て​い​ませ​ん。死ん​で​その​よう​な​場所​に​行っ​た​の​で​あれ​ば，そう​語っ​た​こと​でしょ​う。また​その​こと​は，だれ​も​が​読める​よう，神​の​導き​の​もと​に​聖書​に​記録​さ​れ​た​はず​です。しかし，聖書​中​に​その​よう​な​こと​は​何​も​記さ​れ​て​い​ませ​ん。生き返っ​た​人​たち​は​この​点​に​つい​て​何​も​言う​こと​が​なかっ​た​の​です。というのは，深く​眠っ​て​いる​時​の​よう​に​無​意識​だっ​た​から​です。事実，聖書​は，死​を​眠り​に​例え​て​おり，神​の​忠実​な​僕​ダビデ​も​ステファノ​も「死​の​眠り​に​つい」た，と​述べ​て​い​ます。―使徒 7:60; 13:36。

では，人​は​死ん​だら​それ​で​終わり​な​の​でしょ​う​か。死​の​眠り​から​目覚める​こと​は​でき​ます​か。