세상 끝이 언제 올 것인지 알기 위해서는 먼저 성경에서 “세상”이라는 단어를 어떤 의미로 사용하는지 이해해야 합니다. 흔히 “세상”으로 번역되는 그리스어 단어 코스모스는 주로 인류 세상을 의미하는데, 특히 하느님에게서 멀어져 그분의 뜻과 일치하게 살지 않는 인류를 가리킵니다. (요한복음 15:18, 19; 베드로 후서 2:5) 때때로 이 단어는 인간 사회 제도를 의미하기도 합니다.—고린도 전서 7:31; 요한 1서 2:15, 16. a

“세상 끝”이란 무엇입니까?

 여러 성경 번역판에 나오는 “세상 끝”이라는 표현은 “세상 제도의 종결”이나 “시대의 종말”이라고도 번역됩니다. (마태복음 24:3; 개역 표준역[Revised Standard Version]) 그러므로 “세상 끝”이라는 표현은 지구나 인류 전체의 멸망이 아니라 인간 사회 제도의 끝을 의미합니다.—요한 1서 2:17.

 성경에서는 “악한 자들이 없어질” 것이며 선한 사람들이 땅에서 행복하게 살게 될 것이라고 알려 줍니다. (시편 37:9-11) 악한 자들은 아마겟돈 전쟁으로 절정을 이룰 “큰 환난” 때 멸망될 것입니다.—마태복음 24:21, 22; 요한 계시록 16:14, 16.

세상 끝은 언제 올 것입니까?

 예수께서는 이렇게 말씀하셨습니다. “그 날과 그 시간에 관해서는 아무도 모릅니다. 하늘의 천사들도 아들도 모르고 오직 아버지만 아십니다.” (마태복음 24:36, 42) 또한 예수께서는 세상 끝이 우리가 “생각지도 않은 시간에” 갑자기 올 것이라고 말씀하셨습니다.—마태복음 24:44.

 우리는 세상 끝이 오는 정확한 날과 시간은 알 수 없지만, 그 끝이 가깝다는 것은 알 수 있습니다. 예수께서 세상 끝이 가까운 시기에 일어날 여러 사건들, 즉 그 시기를 구별시켜 주는 복합적인 “표징”을 알려 주셨기 때문입니다. (마태복음 24:3, 7-14) 성경에서는 이 시기를 “마지막 때”, “마지막 날”, “말세”라고 부릅니다.—다니엘 12:4; 디모데 후서 3:1-5; 개역개정판.

세상 끝이 오면 모든 것이 사라집니까?

 그렇지 않습니다. 우선 지구는 그대로 남아 있을 것입니다. 성경에서는 “[땅]이 제자리에서 영원토록 요동하지 않을 것”이라고 알려 줍니다. (시편 104:5) 또한 땅은 사람들로 가득 찰 것입니다. 성경은 “의로운 자들이 땅을 차지하고 거기서 영원히 살 것”이라고 약속합니다. (시편 37:29) 하느님은 자신의 원래 목적대로 다음과 같은 상태를 가져오실 것입니다.

•   낙원이 된 땅—이사야 35:1; 누가복음 23:43.

•   안전하고 풍요로운 삶—미가 4:4.

•   보람 있고 만족스러운 일—이사야 65:21-23.

•   완전한 건강과 젊음—욥기 33:25; 이사야 33:24.