크리스마스와 관련하여 오랫동안 널리 알려진 사실과는 달리, 성경은 어린 예수를 찾아온 사람들을 가리켜 “세 명의 동방 박사”, “세 명의 현자” 또는 “세 명의 왕”이라고 부르지 않습니다. (마태복음 2:1) 복음서 필자 마태는 그들을 묘사하면서 그리스어 단어 마고이를 사용했습니다. 이 단어는 점성술과 그 밖의 신비술을 전문적으로 행하는 사람들을 가리키는 것 같습니다. a 많은 성경 번역판에서도 그들을 “점성술사” 혹은 “마기”라고 부릅니다. b

•  “동방 박사들”은 몇 명이었습니까?

•  “동방 박사들”은 왕이었습니까?

•  “동방 박사들”의 이름은 무엇입니까?

•  “동방 박사들”이 예수를 찾아온 것은 언제였습니까?

•  하느님께서 “동방 박사들”이 베들레헴의 “별”을 따라가도록 인도하셨습니까?

 “동방 박사들”은 몇 명이었습니까?

 성경은 그 점에 대해 알려 주지 않습니다. 그들이 몇 명이었는지에 대해서는 의견이 분분합니다. 「브리태니커 백과사전」은 이렇게 설명합니다. “동방 교회의 전승에 따르면 마기의 수가 12명이며 서방 교회의 전승으로는 3명인데, 이는 아마도 그들이 아기 예수에게 드린 3가지 선물 ‘황금과 유향과 몰약’(마태 2:11)에 근거한 듯하다.”

 “동방 박사들”은 왕이었습니까?

 크리스마스에 관한 전승은 그들을 왕으로 묘사하는 경우가 많지만 성경 어디에도 그들이 왕이었다고 말하는 곳은 없습니다. 「브리태니커 백과사전」에 따르면 그러한 칭호는 수세기 후에 ‘이야기가 부풀려지면서’ 덧붙여진 것입니다.

 “동방 박사들”의 이름은 무엇입니까?

 성경은 그 점성술사들의 이름을 알려 주지 않습니다. 「국제 표준 성서 백과사전」(The International Standard Bible Encyclopedia)은 “그들에게 (가스파르, 멜키오르, 발타사르와 같은) 이름을 붙이려는 시도가 전승에 근거해 있다”고 설명합니다.

 “동방 박사들”이 예수를 찾아온 것은 언제였습니까?

 점성술사들은 예수께서 태어나고 여러 달이 지난 후에 찾아왔을 가능성이 있습니다. 헤롯왕이 예수를 죽이려는 목적으로 두 살 이하의 남자아이들을 살육하라고 명령한 것을 보면 그 점을 알 수 있습니다. 헤롯은 점성술사들에게 들은 정보를 근거로 그 나이대를 계산했습니다.—마태복음 2:16.

 점성술사들이 예수를 찾아온 것은 그분이 태어난 날 밤이 아니었습니다. 성경은 이렇게 말합니다. “[그들은] 집 안으로 들어가서 어머니 마리아와 함께 있는 어린아이를 보았다.” (마태복음 2:11) 이 점을 보면 그때 예수의 가족이 집에서 살고 있었고 예수는 구유에 누워 있는 아기가 아니었다는 것을 알 수 있습니다.—누가복음 2:16.

 하느님께서 “동방 박사들”이 베들레헴의 “별”을 따라가도록 인도하셨습니까?

 어떤 사람들은 하느님께서 베들레헴의 “별”을 보내셔서 점성술사들을 예수께 인도했다고 믿습니다. 하지만 그와 같은 생각은 이치에 맞지 않습니다. 그 이유를 함께 살펴보겠습니다.

•   별처럼 보이는 물체는 점성술사들을 먼저 예루살렘으로 인도했다. 성경은 이렇게 알려 줍니다. “동방에서 점성술사들이 예루살렘에 와서 말했다. ‘유대인의 왕으로 태어난 분이 어디 계십니까? 우리가 동방에서 그분의 별을 보고 그분에게 경배하러 왔습니다.’”—마태복음 2:1, 2.

•   점성술사들이 처음 베들레헴으로 향하게 된 이유는 “별”이 아니라 헤롯왕 때문이었다. 헤롯왕은 자신 외에 또 다른 “유대인의 왕”이 있다는 말을 듣고 약속된 그리스도가 어디서 태어나게 되어 있는지 알아보았습니다. (마태복음 2:3-6) 그 장소가 베들레헴이라는 것을 알게 되자 헤롯왕은 점성술사들에게 그곳으로 가서 어린아이를 찾아보고 자신에게도 알려 달라고 했습니다.

   그제야 점성술사들은 베들레헴으로 떠났습니다. 성경은 이렇게 알려 줍니다. “그들은 왕의 말을 듣고 길을 떠났다. 그런데 동방에서 본 그 별이 그들을 앞서 가다가 어린아이가 있는 곳 위에 멈추었다.”—마태복음 2:9.

•   “별”이 나타난 일 때문에 결국 예수의 생명이 위험에 처하게 되었고 아무 잘못도 없는 아이들이 죽임을 당했다. 점성술사들이 베들레헴을 떠날 때 하느님께서는 그들에게 헤롯에게 돌아가지 말라고 경고하셨습니다.—마태복음 2:12.

 헤롯은 어떤 반응을 나타냈습니까? 성경은 이렇게 말합니다. “헤롯은 점성술사들에게 속은 것을 알고 몹시 화가 났다. 그래서 사람들을 보내어, 점성술사들에게 자세히 알아본 때를 근거로 베들레헴과 그 일대에 있는 두 살 이하의 사내아이들을 모두 죽였다.” (마태복음 2:16) 하느님께서 그러한 끔찍한 일을 일으키셨겠습니까?—욥기 34:10.