요한 계시록은 “큰 매춘부”이며 “큰 바빌론[이라는] 신비스러운 이름”을 가진 “한 여자”에 관해 묘사합니다. (요한 계시록 17:1, 3, 5) 그 여자는 거짓 종교들의 세계적인 집합체를 가리키며 거짓 종교는 “하느님의 진리를 거짓과 바꾸었습니다.” a (로마서 1:25) 그런 종교들이 여러모로 서로 다르기는 하지만, 모두 다 이런저런 방법으로 사람들을 이끌어 참하느님 여호와를 숭배하지 못하게 만듭니다.—신명기 4:35.

큰 바빌론의 정체를 밝혀 주는 단서

1.   큰 바빌론이라는 말은 상징적인 표현입니다. 요한 계시록에서 보여 주는 내용은 “표징들로” 되어 있으므로, 큰 바빌론은 실제 여자가 아니라 무언가를 상징하는 존재라고 결론 내리는 것이 이치에 맞습니다. (요한 계시록 1:1) 또한 그 여자는 “많은 물 위에 앉”아 있는데, 물은 “민족들과 무리들과 나라들과 언어들”을 가리킵니다. (요한 계시록 17:1, 15) 실제 여자라면 그렇게 할 수 없을 것입니다.

2.   큰 바빌론은 세계적인 조직을 가리킵니다. 그 여자는 “땅의 왕들을 다스리는 왕국을 가진 큰 도시”라고 되어 있습니다. (요한 계시록 17:18) 따라서 큰 바빌론은 세계적인 규모로 영향력을 행사합니다.

3.   큰 바빌론은 정치 조직이나 상업 조직이 아니라 종교 조직입니다. 고대 바빌론은 “주문”이나 “마술”과 같은 영매술로 알려진 그야말로 종교 도시였습니다. (이사야 47:1, 12, 13; 예레미야 50:1, 2, 38) 사실 그곳 사람들은 참하느님 여호와를 반대하는 거짓 종교를 신봉했습니다. (창세기 10:8, 9; 11:2-4, 8) 바빌론의 거만한 통치자들은 여호와와 그분께 드리는 숭배보다 자신을 더 높였습니다. (이사야 14:4, 13, 14; 다니엘 5:2-4, 23) 그와 마찬가지로 큰 바빌론도 “영매술”을 쓰는 것으로 잘 알려져 있습니다. 이 점을 보면 큰 바빌론이 종교 조직임을 알 수 있습니다.—요한 계시록 18:23.

    큰 바빌론이 정치 조직일 수 없는 이유는 그것이 멸망될 때 “땅의 왕들”이 슬퍼한다고 나오기 때문입니다. (요한 계시록 17:1, 2; 18:9) 또한, 상업 조직일 수 없는 이유는 성경에서 큰 바빌론을 “땅의 상인들”과 구별하고 있기 때문입니다.—요한 계시록 18:11, 15.

4. Photograph taken by courtesy of the British Museum

     큰 바빌론을 묘사하는 내용은 거짓 종교에 들어맞습니다. 거짓 종교는 사람들을 참하느님 여호와와 가까워지도록 가르치는 것이 아니라 다른 신들을 숭배하게 만듭니다. 성경에서는 그런 숭배를 “영적인 매춘 행위”라고 부릅니다. (레위기 20:6; 출애굽기 34:15, 16) 많은 거짓 종교들은 삼위일체, 영혼불멸, 형상 숭배와 같이 고대 바빌론에서 유래한 것들을 가르치고 있습니다. 또한 거짓 종교는 세상에 대한 사랑을 숭배와 혼합시킵니다. 하지만 성경에서는 그렇게 불충실한 행위를 영적인 간음이라고 지적합니다.—야고보서 4:4.

    거짓 종교가 재물을 쌓고 과시하는 것은 큰 바빌론의 모습과 잘 어울립니다. 성경에서는 큰 바빌론이 “자주색과 진홍색 옷을 입고 금과 보석과 진주로 단장”했다고 묘사합니다. (요한 계시록 17:4) 큰 바빌론은 “땅의 혐오스러운 것들” 즉 하느님께 참으로 불명예를 돌리는 가르침과 행동의 근원입니다. (요한 계시록 17:5) 큰 바빌론을 지지하는 “민족들과 무리들과 나라들과 언어들”은 거짓 종교를 믿는 사람들을 가리킵니다.—요한 계시록 17:15.

 큰 바빌론은 “땅에서 죽임을 당한 모든 사람의” 죽음에 대해 책임이 있습니다. (요한 계시록 18:24) 역사 전체에 걸쳐, 거짓 종교는 전쟁을 일으키고 테러 행위에 불을 지폈을 뿐 아니라 사람들에게 사랑의 하느님 여호와에 대한 진리를 가르치지 않았습니다. (요한 1서 4:8) 그로 인해 많은 사람이 비참하게 생명을 잃었습니다.

 하느님이 보시기에 큰 바빌론의 “죄는 하늘에까지 쌓였”습니다. (요한 계시록 18:4, 5) 하느님은 자신에 대한 잘못된 생각을 퍼뜨리고 신도들을 부당하게 대하는 거짓 종교에 분노하십니다.

 성경은 ‘하느님께서 큰 바빌론에게 심판을 선언하셨다’고 알려 줍니다. (요한 계시록 18:20) 성경은 상징적인 표현을 사용해 하느님이 모든 거짓 종교를 없애실 것임을 알려 줍니다. (요한 계시록 18:8) 그분은 강력한 정치 조직을 상징하는 진홍색 야수의 마음을 움직여 야수가 거짓 종교를 공격해 완전히 멸망시키게 하실 것입니다. (요한 계시록 17:16, 17) “큰 도시 바빌론이 … 신속히 던져져 다시는 볼 수 없게 될 것입니다.” (요한 계시록 18:21) 따라서 하느님을 기쁘시게 하기를 원하는 사람들은 거짓 종교에서 분리되어 “그들 가운데서 나와”야 합니다.—고린도 후서 6:14-17.