Hoe belangrijk is slaap?

● Volgens recente onderzoeken krijgt de gemiddelde Amerikaan tegenwoordig per nacht tussen de zeven en zevenenhalf uur slaap. * Hoe belangrijk is slaap? Wanneer we slapen, maken we elke zestig tot negentig minuten een fase door die remslaap wordt genoemd. „Rem” staat voor ’rapid eye movement’ (snelle oogbeweging). Tijdens zo’n fase zijn de hersenen het actiefst, en volgens onderzoekers zijn ze dan bezig om zichzelf als het ware te repareren. Als die fase wordt onderbroken en er slaap verloren gaat, heeft dat volgens sommige deskundigen een cumulatief effect op het lichaam. De hersenfunctie wordt aangetast, met inefficiëntie en een reeks andere lichamelijke kwalen als gevolg.

Stoffen zoals cafeïne kunnen een tijdje de chemische verbinding blokkeren die aangeeft dat we behoefte hebben aan slaap. Toch hebben onze hersenen een mechanisme dat ervoor zorgt dat we slaperig worden als ons lichaam niet genoeg slaap heeft gehad, met als resultaat een toestand die wel microslaap of secondeslaap wordt genoemd. The Toronto Star zegt: „Waar u ook mee bezig bent, als uw hersenen slaap tekort zijn gekomen, zullen ze telkens voor een periode die kan variëren van tien tot meer dan zestig seconden in het eerste stadium van slaap komen.” Stel dat u met een snelheid van vijftig kilometer per uur autorijdt en dan een microslaap van tien seconden hebt. In die tijd zou u meer dan de lengte van een voetbalveld hebben afgelegd. Noodzakelijke slaap opofferen kan bovendien uw immuunsysteem verzwakken, want tijdens de slaap produceert het lichaam T-cellen die ziekteverwekkers aanpakken. Tijdens de slaap produceert het lichaam ook leptine, een hormoon dat de eetlust reguleert. Het lichaam heeft dus even hard slaap nodig als het gezonde lichaamsbeweging en voedsel nodig heeft.

Berooft extra werk u van de slaap die u nodig hebt? Hoe staat het met de zorgen van het leven en ongerustheid over de toekomst? De wijze koning Salomo zei ooit: „Zoet is de slaap van degene die dient, of hij nu weinig of veel eet; maar de overvloed die de rijke toebehoort, staat hem niet toe te slapen” (Prediker 5:12).

[Voetnoot]