Dankzij technologie kun je steeds makkelijker met steeds meer mensen in contact komen. Maar vaak zijn die contacten maar oppervlakkig. Een jongeman zei: ‘Ik heb het gevoel dat mijn vriendschappen niet veel voorstellen. Maar mijn vader heeft vrienden met wie hij al tientallen jaren omgaat!’

Waarom is het tegenwoordig zo moeilijk om echte vrienden te vinden?

Een deel van de schuld ligt misschien juist bij technologie. Velen denken dat we vriendschappen kunnen onderhouden door berichten te verzenden en gebruik te maken van sociale media, zonder persoonlijk contact te hebben. Goede gesprekken zijn vervangen door berichtjes en tweets. Het boek Artificial Maturity zegt: ‘Mensen hebben minder persoonlijk contact. Studenten brengen steeds meer tijd door achter een scherm en steeds minder met elkaar.’

Soms kunnen vriendschappen door technologie hechter lijken dan ze in werkelijkheid zijn. Brian * (22) zegt: ‘Toen ik mijn vrienden berichtjes stuurde om te vragen hoe het ging, merkte ik dat het initiatief altijd van mijn kant kwam. Dus stopte ik daarmee om te zien wie het initiatief zou nemen om contact met mij op te nemen. Dat waren er eerlijk gezegd maar heel weinig! Blijkbaar had ik niet zo veel goede vrienden als ik dacht.’

Zijn berichtjes en sociale media juist geen hulp om met personen in contact te blijven en vriendschappen te versterken? Ja, vooral als je ook offline contact met ze hebt. Maar meestal bouw je met sociale media alleen maar bruggen naar anderen zonder dat je ook maar een stap dichterbij komt.

Bepaal wanneer iemand voor jou een echte vriend is. Volgens de Bijbel is een vriend ‘aanhankelijker dan een broeder’ (Spreuken 18:24). Wil jij zo’n vriend? Ben jij zo’n vriend? Schrijf bij het beantwoorden van die vragen drie eigenschappen op die je graag terug zou zien in een vriend. Schrijf dan drie eigenschappen van jezelf op waar je vrienden iets aan hebben. Vraag je af: Wie van mijn online contacten heeft de eigenschappen die ik belangrijk vind in een vriend? Wat draag ik volgens hen bij aan onze vriendschap? (Bijbels principe: Filippenzen 2:4.)

Stel prioriteiten. Online vriendschappen zijn vaak gebaseerd op gedeelde interesses zoals een hobby. Maar het is belangrijker dezelfde normen en waarden te hebben dan dezelfde interesses. Leanne (21) zegt: ‘Ik heb niet veel vrienden, maar door de vrienden die ik wel heb, wil ik graag een beter mens worden.’ (Bijbels principe: Spreuken 13:20.)

Ga eropuit om mensen te ontmoeten. Er gaat niets boven een persoonlijk gesprek, want dan kun je de kleine verschillen in stemgeluid, gezichtsuitdrukking en lichaamstaal waarnemen. (Bijbels principe: 1 Thessalonicenzen 2:17.)

Schrijf een brief. Hoe ouderwets het misschien ook lijkt, door een brief te schrijven laat je zien dat je genoeg om iemand geeft om die persoon je onverdeelde aandacht te geven. Zulke aandacht is uniek in deze wereld waarin velen van alles tegelijk doen. Sherry Turkle vertelt in haar boek Alone Together over een jongen die nog nooit een persoonlijke brief heeft ontvangen. Hij zegt over de tijd dat mensen nog brieven schreven: ‘Ik verlang terug naar die tijd, ook al was ik toen nog niet eens geboren.’ Gebruik die ‘ouderwetse’ methode eens om vrienden te maken.

Conclusie: Bij een echte vriendschap gaat het om meer dan alleen maar contact houden met elkaar. Jullie moeten allebei liefde, medegevoel, geduld en vergevingsgezindheid tonen. Dat zijn eigenschappen die je online moeilijk kunt laten zien. Maar ze maken een vriendschap de moeite waard.