«Verdens største, levende fly»

ALBATROSSEN er blitt omtalt som «verdens største, levende fly», og det med god grunn. Denne fuglen, som er den største av alle sjøfugler, har et vingespenn på tre meter og kan fly i en hastighet på omkring 115 kilometer i timen. Albatrossen virker kanskje klossete på land, men i luften er den et imponerende skue.

Av de omkring 20 albatrossartene man kjenner til, er det cirka 15 arter som holder til i havområdet rundt New Zealand. Et av de få stedene på den sørlige halvkule der albatrossen hekker, er Taiaroa Head, som ligger ytterst på Otago-halvøya på Sørøya på New Zealand.

Kongealbatrossen blir der kjønnsmoden når den er mellom seks og ti år. Den fortsetter å hekke hele livet og lever forholdsvis lenge. Man vet at noen av disse fuglene har levd i over 50 år! Albatrossen legger ett egg annethvert år, og året imellom oppholder den seg på havet. Fuglen har vanligvis én partner hele livet.

Både hannen og hunnen er med på å bygge reir, og det begynner de med i september. I november legger så hunnen et egg som kan veie hele 500 gram. Foreldrene deler på å ruge på egget i cirka 80 dager, helt til det blir klekt ut, tidlig i februar. Så tar foreldrene hver sin tørn med å passe på og mate fugleungen. Maten består av en grøt av oppgulpet fisk og blekksprut. Når fugleungen er seks måneder, kan den veie opptil tolv kilo – atskillig mer enn en voksen albatross.

Etter at det har gått nesten et år, forlater foreldrene Taiaroa Head for å tilbringe et år på havet før de vender tilbake for å hekke igjen. I mellomtiden har avkommet deres gått ned i vekt, fått fjær og ved prøving og feiling lært seg å strekke ut vingene og komme seg opp i luften. Hvor skal den unge albatrossen? Ut på havet, hvor den kommer til å holde til de neste årene. Når den er halvvoksen, vender den tilbake til Taiaroa Head. Mens eldre fugler er opptatt med å bygge reir og å hekke, bruker den unge albatrossen tiden på å pusse fjærene, leke og vise fram sine fabelaktige flygeferdigheter.

 [Ramme på side 25]

ET BESØK PÅ KONGEALBATROSSKOLONIEN

Helt siden jeg var barn, har jeg vært fascinert av å høre om albatrossen, og jeg så derfor virkelig fram til å besøke kongealbatrosskolonien. Det blåste friskt, og da reisefellen min og jeg nærmet oss, kikket vi opp mot himmelen for å få et glimt av den flyoppvisningen vi var kommet for å se. Vi ble ikke skuffet. Da fuglene kom til syne, måtte vi bare beundre disse legendariske spesialistene i flyging.

Da vi kom fram, sluttet vi oss til en gruppe andre besøkende for å få en times omvisning. Ved hjelp av modeller, utstillinger og videoer fikk vi vite at kongealbatrossen kan ha havet som sitt eneste tilholdssted – den kan til og med sove på vannet! Enten denne fascinerende fuglen befinner seg på havet eller i luften er den virkelig helt enestående. Den gir oss enda en grunn til å lovprise ham som «har skapt alle ting», Jehova Gud. – Åpenbaringen 4:11.

[Bilderettigheter på side 23]

Øverst: © David Wall/Alamy; nederst: © Kim Westerskov/Alamy

 [Bilde på side 24]

Foreldrene tar hver sin tørn med å passe på og mate fugleungen, som kan veie opptil tolv kilo når den er seks måneder

[Bilde på side 24]

Kongealbatrossen kan ha havet som sitt eneste tilholdssted – den kan til og med sove på vannet

[Bilde på sidene 24 og 25]

Taiaroa Head, hvor kongealbatrossen holder til

[Bilderettigheter på side 25]

Bakgrunn: © davidwallphoto.com; side 24, øverst: Tui De Roy/Roving Tortoise Photos; side 24, nederst: Courtesy Diarmuid Toman; side 25, albatross i flukt: © Naturfoto-Online/Wolfgang Bittmann