O menor morcego do mundo

● Em 1973, o biólogo tailandês Kitti Thonglongya e sua equipe coletaram mais de 50 morcegos desconhecidos em cavernas próximas da cachoeira de Sai Yok, na Tailândia. Ele enviou alguns espécimes para o Dr. J. E. Hill, do Museu Britânico de História Natural, em Londres. Infelizmente, Kitti morreu antes de saber que havia descoberto uma nova espécie de morcego, a que o Dr. Hill deu o nome de Craseonycteris thonglongyai, em homenagem a Kitti Thonglongya. Essa espécie é popularmente conhecida como morcego-nariz-de-porco.

Com cerca de 3 centímetros de comprimento e uma envergadura de uns 13 centímetros, esse é o menor morcego conhecido e um dos menores mamíferos. É tão pequeno que em alguns lugares é chamado de morcego-abelhão. Outras características peculiares são: nariz parecido ao focinho de um porco (dando origem a seu nome), ausência de cauda e grandes orelhas com tragos (saliências na entrada da orelha externa) inchados.

Habitat pequeno

Esses morcegos podem ser encontrados apenas no Parque Nacional de Sai Yok, na Tailândia, e em regiões próximas dali em Mianmar. Como muitas outras espécies, o morcego-nariz-de-porco usa a ecolocação ao caçar insetos. Por ter asas que são compridas em relação ao corpo, esse mamífero consegue pairar no ar, o que o habilita a apanhar presas na folhagem de árvores. Para dormir, ele prefere os lugares mais quentes no alto de cavernas de calcário que possuem o teto alto e muitas câmaras — lugares que oferecem mais proteção e diminuem a perda de calor corporal, algo importante para um mamífero de sangue quente tão pequeno. De fato, o Criador dotou essa criatura pequena de instintos e habilidades maravilhosas! — Revelação (Apocalipse) 4:11.

Por ser extremamente raro e ocupar apenas um pequeno território, o morcego-nariz-de-porco corre risco de extinção se suas circunstâncias não melhorarem. Esforços têm sido feitos para aumentar sua proteção, mas o desmatamento, a extração de madeira, a construção de estradas e o turismo ainda constituem uma ameaça. Só o tempo dirá se esse minúsculo mamífero é forte o bastante para sobreviver à violenta intromissão humana em seu habitat frágil.

[Quadro/Foto na página 21]

OS MAIORES E OS MENORES

Existem cerca de mil espécies de morcegos, e eles são os únicos mamíferos voadores. Os morcegos maiores (1), chamados de raposas-voadoras, podem ter uma envergadura de mais de 1,5 metro e pesar quase 1 quilo. Em comparação, o morcego-nariz-de-porco (2) tem uma envergadura de uns 13 centímetros e pesa só 2 gramas.

[Crédito das fotos na página 21]

Fotos: © Merlin D. Tuttle, Bat Conservation International, www.batcon.org