МЫ ЖИВЕМ в знаменательное время, когда на мировую арену вышла седьмая держава. Это единственная держава, которая упоминается в Библии только пророчески,— предыдущие шесть имеют непосредственное отношение к историческим событиям, записанным в Библии. О «семи царях» в Библии предсказывалось следующее: «Пять уже пали, один есть, другой еще не пришел, но когда придет, должен оставаться недолгое время» * (Откровение 17:10).

Эти слова были написаны немногим более 1900 лет назад. К тому времени пять из семи «царей», или империй,— Египет, Ассирия, Вавилон, Мидо-Персия и Греция — уже пали. Царем, о котором сказано «один есть», стала Римская империя. Но и она прекратила свое существование. Однако в пророчестве также говорилось о «царе», который «еще не пришел». Впоследствии, как и было предсказано, на политической арене появился последний, седьмой «царь»! Какая империя оказалась этим «царем»? Как долго продлится его господство? Каким образом он покинет мировую сцену? Библия отвечает на все эти вопросы.

Седьмая держава появилась на горизонте в тот период, когда Англия — тогда удаленная северо-западная провинция Римской империи — стала набирать силу. К 1760-м годам это островное государство выросло в могущественную Британскую империю. Она приобретала все большее влияние, и в XIX веке уже была самым богатым и сильным государством в мире. В одном источнике говорится, что «Британская империя... была крупнейшей из всех когда-либо существовавших» и «население этой империи составляло 372 миллиона человек, а ее территория простиралась на 28 миллионов квадратных километров».

Но Первая мировая война (1914—1918) побудила Великобританию упрочить отношения с Соединенными Штатами, своей бывшей колонией. В результате их сотрудничества образовался англо-американский альянс, которому Британская империя вскоре уступила свое влияние. Таким образом, на сегодняшний день союз США и Великобритании представляет собой двойную мировую державу, которую к тому же  объединяет общий язык. (Смотрите рамку  «Тесный союз».)

Стих Откровение 17:10 помогает проникнуть в смысл библейского пророчества из книги Даниила. Пророк Даниил написал о том, как в видении, полученном от Бога, вавилонский царь Навуходоносор увидел «огромную статую» (Даниил 2:28, 31—43). Даниил открыл царю, что разные части этой статуи представляли сменявшие друг друга политические державы. Первой из них был Вавилон, господствовавший в то время на мировой арене (ему предшествовали Египет и Ассирия). Давайте узнаем, что говорит история.

Голова из золота представляла Вавилонскую империю.

Грудь и руки из серебра символизировали Мидо-Персию.

Живот и бедра из меди представляли Древнюю Грецию.

Ноги из железа символически изображали Римскую империю.

Ступни — смесь железа и глины — представляли политически и социально разобщенный мир в период господства Англо-Американской державы.

Согласно Откровению 17:10, седьмая мировая держава должна «оставаться недолгое время». Насколько недолгое? Каким образом она покинет мировую сцену? И что произойдет затем? Пророчества из книги Даниила проливают свет на эти вопросы.

Дав описание уже упомянутой статуи, Даниил сказал царю: «Ты смотрел до тех пор, пока камень не откололся [от горы] без помощи рук и не ударил в ступни статуи, состоявшие из железа и из формованной глины, и не раздробил их» (Даниил 2:34). Что означало это впечатляющее видение?

Даниил продолжил: «Во дни тех [последних] царей Бог небесный установит царство, которое никогда не будет разрушено. Это царство не будет передано другому народу. Оно сокрушит все эти [земные] царства и положит им конец, а само будет стоять вечно» * (Даниил 2:44, 45). Обратите внимание на некоторые важные аспекты.

1. Одержавшее победу Царство, представленное большим камнем, было установлено самим Богом, «без помощи [человеческих] рук». Поэтому оно по праву называется Царством Бога.

2. Царство Бога «сокрушит» все человеческие правительства, в том числе и седьмую мировую державу. Но почему? Дело в том, что земные правители не захотят расстаться со своей властью и выступят против  Бога. Согласно пророчеству, эта заключительная великая война произойдет в символическом месте, называемом Хар-Магедон, или Армагеддон. Библия ясно показывает, что в этой битве будут участвовать «цари всей обитаемой земли» (Откровение 16:13, 14, 16).

3. В отличие от недолговечных человеческих правительств, в том числе седьмой мировой державы, Царство Бога «никогда не будет разрушено». Более того, оно будет править над всей землей (Даниил 2:35, 44).

Те, кто противятся Богу, погибнут. Так исполнятся слова пророчества, записанного в Бытии 3:15, о котором шла речь в первой статье из данной серии. Потомок женщины, Иисус Христос, поразит символического змея — Сатану и его потомство (Галатам 3:16). А потомство змея составляют люди, идущие за Сатаной по пути зла. Они хотят править самостоятельно, противясь власти Бога и Христа (Псалом 2:7—12).

В связи с этим возникает важный вопрос: когда ожидать предсказанного уничтожения нечестивых? Иными словами, когда же символический камень — Царство Бога — сокрушит все земные правительства? В качестве ответа на этот вопрос в Библии приводится признак последних дней (Матфея 24:3).

Согласно Библии, признаком конца станут мировые войны, сильные землетрясения, эпидемии и голод в одном месте за другим (Матфея 24:7, 8; Марка 13:8; Луки 21:10, 11). Также признак «последних дней» должен проявиться в нравственной и духовной деградации общества (2 Тимофею 3:1—5). Но можно ли утверждать, что все это уже происходит? (Матфея 24:8). Несомненно. Поэтому неудивительно, что многим сегодня страшно даже думать о будущем. Как отмечалось в газете «Глоб энд мейл», «некоторые наиболее уважаемые мыслители из среды ученых и общественных деятелей бьют тревогу, предупреждая, что человечеству угрожает гибель».

Однако по крайней мере в одном эти прогнозы неверны — человечество не перестанет существовать! И гарантией тому будет вмешательство Божьего Царства в дела людей. Говоря о признаке конца, Иисус Христос предсказал: «Эта благая весть о царстве будет проповедана по всей обитаемой земле для свидетельства всем народам, и тогда придет конец» (Матфея 24:14). Как исполняется это пророчество?

Свидетели Иеговы проповедуют о Царстве Бога более чем в 230 странах и территориях. На обложке их главного журнала написано: «Сторожевая башня возвещает Царство Иеговы». Иегова — это личное имя Бога (Псалом 83:18). Библейская просветительная деятельность, проводимая Свидетелями, помогает многим людям и даже целым семьям избавиться от плохих привычек и жить мирно, в соответствии с праведными нормами Бога (1 Коринфянам 6:9—11). Ведя нравственно чистую жизнь,  миллионы людей по всему миру уверены, что Бог дарует им спасение, когда его Царство вмешается в дела человечества.

Тогда они своими глазами увидят исполнение слов Христа из молитвы Отче наш: «Да приидет Царствие Твое; да будет воля Твоя и на земле, как на небе» (Матфея 6:10, Синодальный перевод). Только представьте, какой будет жизнь на земле, когда все люди будут любить и слушаться Бога! А следующие библейские отрывки помогут понять, почему весть из Божьего Слова действительно благая.

• не будет войн; более того, повсюду воцарится истинный, непреходящий мир. «[Иегова] совершает удивительное на земле: прекращает войны до края земли, ломает лук и разрубает копье, колесницы сжигает огнем» (Псалом 46:8, 9). «Кроткие наследуют землю и насладятся обилием мира» (Псалом 37:11);

• у всех будет достаточно пищи. «Будет обилие хлеба на земле, на вершинах гор он будет в избытке» (Псалом 72:16);

• все люди будут обладать совершенным здоровьем. «Никто из жителей не скажет: „Я болен“» (Исаия 33:24);

• у каждого будет хорошее жилище. «Люди будут строить дома и жить в них, будут разводить виноградники и есть их плоды. Не будет так, что они построят, а жить будет другой, посадят, а есть будет другой» (Исаия 65:21, 22);

• всем страданиям наступит конец. «Шатер Бога — с людьми... [...] Тогда он отрет всякую слезу с их глаз, и смерти уже не будет, ни скорби, ни вопля, ни боли уже не будет. Прежнее прошло» (Откровение 21:3, 4).

Воодушевляют ли вас эти обещания? Если да, Свидетели Иеговы побуждают вас углублять свое знание Библии. Поступая так, вы ознакомитесь с другими доказательствами того, что жестокое людское правление вскоре закончится. Кроме того, вы убедитесь, что Библия заслуживает доверия и вдохновлена Богом (2 Тимофею 3:16) *.