Vo väzení Mai Serwa, ktoré sa nachádza neďaleko eritrejského mesta Asmara, zomreli začiatkom tohto roka dvaja Jehovovi svedkovia – Habtemichael Tesfamariam a Habtemichael Mekonen. Obaja boli zatknutí a uväznení v lete 2008. Pre svoje náboženské presvedčenie strávili vo väzení v neľudských podmienkach takmer desať rokov.

Habtemichael Tesfamariam zomrel 3. januára 2018 vo veku 76 rokov. Jeho spoluväzni sa nazdávajú, že pod jeho náhlu smrť sa podpísala mozgová príhoda. Narodil sa v roku 1942 v obci Adi Yakulu v blízkosti mesta Mendefera. Jehovovým svedkom sa stal v roku 1970. Napriek uväzneniu a zlému zaobchádzaniu sa svojej viery nevzdal. So svojou manželkou Leterberhan Bezabihovou mal štyroch synov a tri dcéry.

Habtemichael Mekonen zomrel 6. marca 2018 vo veku 77 rokov. Jeho spoluväzni si myslia, že mu zlyhali obličky. Narodil sa v roku 1940 na juhu Eritrey v obci Kudo Felasi. Jehovovým svedkom sa stal pred viac ako 55 rokmi a podobne ako Habtemichael Tesfamariam odmietol porušiť biblické zásady napriek tomu, že ho bezdôvodne uväznili a zle s ním zaobchádzali. So svojou manželkou Mihret Elliasovou mal syna a dcéru.

Habtemichaela Mekonena zatkli v júli 2008, keď bol vo svojom dome, napriek tomu, že nebol obvinený z trestného činu. V auguste 2008 zažil to isté aj Habtemichael Tesfamariam. Ihneď po zatknutí ich oboch umiestnili do neslávne známeho väzenského tábora Meiter, ktorý sa nachádza v púšti severne od mesta Asmara. Tam museli znášať kruté zaobchádzanie a neľudské podmienky. V období medzi októbrom 2011 a augustom 2012 dostali všetci Jehovovi svedkovia, ktorí boli v tomto tábore uväznení, zvláštny trest. Umiestnili ich do plechového kontajnera nazývaného „podzemie“, ktorý bol do polovice zapustený v zemi. Keďže museli znášať neznesiteľnú páľavu slnka, nedostatok vody a jedla, niektorým sa to vážne podpísalo na zdraví.

V roku 2017 úrady premiestnili Jehovových svedkov z väzenského tábora Meiter do väzenia Mai Serwa, kde majú dovolené prijímať balíky s potravinami od príbuzných a tým, ktorí sú vážne chorí, je poskytovaná zdravotná starostlivosť. Aj keď sú uväznení svedkovia radi, že boli premiestnení do zariadenia s miernejšími podmienkami, Habtemichaelovi Tesfamariamovi a Habtemichaelovi Mekonenovi to už zdravie nevrátilo.

Títo dvaja muži neboli jedinými Jehovovými svedkami v Eritrei, ktorí zomreli priamo vo väzení alebo krátko po prepustení z väzenia. Následkom neľudských podmienok a zlého zaobchádzania už predtým zomreli vo väzení dvaja svedkovia a ďalší traja zomreli krátko nato, ako boli prepustení. Ďalších najmenej sedem svedkov, ktorých prepustili pred niekoľkými rokmi, stále trápia vážne zdravotné problémy, ktoré priamo súvisia s tým, čo vo väzení zažili. V eritrejských väzniciach je za svoju vieru ešte stále väznených 53 Jehovových svedkov vrátane Tarekeho Tesfamariama, Habtemichaelovho brata.

Rada OSN pre ľudské práva vydala 8. júna 2016 správu založenú na zisteniach Vyšetrovacej komisie OSN pre ľudské práva v Eritrei. V správe sa uvádzalo, že vyšetrovacia komisia vyzvala Eritreu, aby „rešpektovala právo na slobodu náboženstva a vierovyznania“ a „skončila so svojvoľným zatýkaním a zadržiavaním ľudí pre ich náboženské presvedčenie, a to predovšetkým príslušníkov takých náboženských skupín, ako sú Jehovovi svedkovia... a okamžite a bezpodmienečne prepustila všetkých, ktorí sú nezákonne a svojvoľne zadržiavaní“. Vyšetrovacia komisia dospela k záveru, že keď Eritrea prenasleduje jednotlivcov na základe ich náboženského presvedčenia, je to „zločin proti ľudskosti“.

Jehovovi svedkovia veria, že smrť Habtemichaela Tesfamariama a Habtemichaela Mekonena neunikne pozornosti medzinárodných ľudskoprávnych organizácií a že táto tragédia podnieti nezaujatých eritrejských úradníkov, aby sa zastali tých, ktorí sú nespravodlivo väznení za svoju vieru.