Jehovas vittnens nutida organisation bildades i slutet av 1800-talet. Då började en liten grupp bibelforskare i närheten av Pittsburgh i Pennsylvania i USA en systematisk analys av Bibeln. De jämförde kyrkornas läror med Bibelns läror. De publicerade sina fynd i böcker, i dagstidningar och i den tidskrift som nu heter Vakttornet förkunnar Jehovas kungarike.

 En av dem som ingick i den här gruppen uppriktiga bibelforskare var Charles Taze Russell. Russell hade visserligen ledningen i det bibliska undervisningsarbetet på den tiden och var den förste redaktören för Vakttornet, men han grundade inte någon ny religion. Russell och de andra bibelforskarna (som gruppen då kallades) hade som mål att sprida Jesus Kristus läror och att följa tillvägagångssätten i den kristna församlingen under det första århundradet. Eftersom Jesus grundade kristendomen ser vi honom som grundaren av vår organisation. (Kolosserna 1:18–20)