”Det brinner!” Sandra satt och åt frukost hos sina svärföräldrar när hon plötsligt upptäckte att det brann i en bod bredvid huset. Hon och hennes man, Thomas, reagerade blixtsnabbt. Sandra hämtade brandsläckaren medan Thomas sprang till boden för att kolla läget. Sandra räckte honom brandsläckaren, och snart var branden släckt. Hon säger: ”Om vi inte hade reagerat direkt kunde hela boden ha brunnit ner.”

Hur kunde Thomas och Sandra agera så snabbt och sansat? De har, tillsammans med omkring tusen andra vid Jehovas vittnens avdelningskontor i Selters i Tyskland, fått övning i vad man ska göra när det börjar brinna.

Den 30 hektar stora tomten i Selters består av både kontor och bostäder samt ett tvätteri, ett tryckeri och allehanda verkstäder – lokaler som alla har hög brandrisk. Därför har avdelningen för miljö och säkerhet där utarbetat ett undervisningsprogram för att höja brandsäkerheten. Först övar ett utryckningsteam från avdelningskontoret tillsammans med den lokala brandkåren. Sedan får alla volontärer vid kontoret

• vara med vid brandövningar

• delta i lektioner om brandsäkerhet

• lära sig att bekämpa bränder i tidigt skede.

Därigenom får volontärerna färdigheter som är ovärderliga vid en nödsituation.

Vid övningarna får deltagarna lära sig hur man kan bekämpa bränder på ett säkert sätt. Christin, som inte hade fått utbildning i brandsäkerhet sedan grundskolan, beskriver övningen så här: ”Jag tog tag i brandsläckaren, lossade säkringen och gick fram mot elden med vinden i ryggen; annars hade lågorna kunnat blåsa upp i ansiktet på mig. Sedan släckte jag elden, helt själv! Jag fick också lära mig hur man släcker en brand tillsammans med en grupp på fyra eller fem personer.”

Daniel, som arbetar vid avdelningskontoret som brandinstruktör, framhåller hur övningarna minskar rädslan för eld och säger: ”När det börjar brinna blir många helt ställda. De blir osäkra och undrar vad de borde göra och hur man använder en brandsläckare. Men om de i stället vet vad de ska göra kan de förhindra att en liten eld växer till en stor brand.” Han säger vidare: ”Deltagarna lär sig hur man ska hålla i brandsläckaren på rätt sätt vid en nödsituation och hur man sedan släcker elden. De får självförtroende och vågar snabbt ta tag i en nödsituation.”

Många har uttryckt sin uppskattning för övningarna. Christin, som citerades tidigare, berättar: ”Det var första gången jag höll i en brandsläckare. Jag tycker att alla borde få sådan här övning.” Nadja, en deltidsvolontär vid avdelningskontoret som också arbetar på en flygplats, säger: ”På flygplatsen har jag de senaste tio åren bara fått teoretiska lektioner i brandsäkerhet. Men den praktiska övning jag fått vid avdelningskontoret har gjort att jag känner mig säkrare. Om det börjar brinna vet jag precis vad jag ska göra.”

Sandra tror att det var övningen vid avdelningskontoret som gjorde att hon reagerade så snabbt hos sina svärföräldrar. ”Jag har blivit säkrare på att använda brandsläckare”, säger hon. ”Det är bra att få öva varje år. Det har verkligen hjälpt mig.”

Den lokala brandkåren håller regelbundet övningar vid avdelningskontoret. Theo Neckermann, som är räddningschef, förklarar varför: ”Vår brandkår är ansvarig för Selters kommun, som ligger lite avsides. Vi hanterar mest bränder i bostadshus och lägenheter. Avdelningskontorets anläggning är därför unik i området på grund av den stora tomten, de stora byggnaderna och industriverksamheten där. Vi behöver ha speciella färdigheter för att kunna hantera nödsituationer på den här anläggningen. Vi är glada och tacksamma för att vi får öva här.”

De mer än 100 medarbetarna i avdelningskontorets utryckningsteam övar räddningsinsatser och utför brandövningar tillsammans med brandkåren. Theo Neckermann säger: ”Vi beundrar er utryckningspersonal. Arbetet skulle inte flyta på lika smidigt utan all hjälp och information vi får från dem.”

En kväll i februari 2014 fick brandkåren och utryckningsteamet visa vad de gick för. En lägenhet i ett av avdelningskontorets bostadshus blev rökfylld. ”Röken var så tät att vi inte ens kunde se händerna framför oss”, säger Daniel, som citerades tidigare. ”Vi larmade genast brandkåren och började utrymma husets 88 lägenheter. När brandkåren kom var hela byggnaden tom på folk.” Theo Neckermann säger: ”Jag kan inte tänka mig att man skulle lyckas utrymma en så stor byggnad så snabbt i en stad som Frankfurt. Ni var verkligen disciplinerade, och ert utryckningsteam var fantastiskt!” Brandmännen hittade orsaken till röken och åtgärdade det. Byggnaden klarade sig utan allvarligare skador, och ingen person kom till skada.

Förhoppningsvis kommer det aldrig att inträffa någon allvarlig brand vid avdelningskontoret i Selters. Om det ändå skulle hända är volontärerna beredda att bekämpa bränder.