Eritre’deki Yehova’nın Şahitleri son 30 yıldır ciddi zulümlere maruz kalıyor. 1994’ten bu yana 270’ten fazla kardeşimiz inançları nedeniyle haksız yere hapsedildi, hatta işkence gördü. Şu anda 64 kardeşimiz cezaevinde ve hiçbiri bir suçla itham edilmedi veya mahkemece hapis cezasına çarptırılmadı.

25 Ekim 1994’te, Eritre Devlet Başkanı Isaias Afwerki, ülkede doğan tüm Yehova’nın Şahitlerinin vatandaşlığını iptal eden bir kararname yayımladı. Bu, kardeşlerimizin siyasi faaliyetlere katılmayı veya askerlik hizmetini yerine getirmeyi reddetmelerine doğrudan bir tepkiydi. Eritre’deki Yehova’nın Şahitleri 1994’ten önce de bir ölçüde muhalefet görse de, başkanlık kararnamesi zulmü yoğunlaştırdı. Sonuç olarak, bu kararı takip eden onlarca yıl boyunca yüzlerce kardeşimiz keyfi nedenlerle tutuklandı, hapsedildi ve zalimce muamele gördü.

Aralık 2020 ile Şubat 2021 arasında 32 Şahidin salıverilmesi Eritre’deki durumun düzeleceği izlenimini yarattı. Ancak ne yazık ki, durum böyle olmadı. 20’den fazla Şahit hapiste kalmaya devam etti ve başka kardeşlerimizi de tutuklamaya devam ettiler. Ardından, Eylül 2024’ün sonlarında, Polis bir eve baskın düzenledi ve 25 kişiyi tutukladı. Onlar barışçıl bir şekilde Kutsal Kitap’ı inceliyorlardı. Tutuklananlar arasında 80 yaşının üzerinde üç kişi, yaklaşık altı aylık hamile olan bir kardeşimiz ve iki küçük çocuk vardı. Çocuklar daha sonra serbest bırakılırken, yetişkinler Mai Serwa Hapishanesine gönderildi.

Eritre’de inançları nedeniyle hapsedilenler işkenceye ve insanlık dışı koşullara maruz kalıyor. 26 yıl hapiste tutulan Negede Teklemariam şunları söyledi: “İplerle bağlandık ve gardiyanlardan acımasızca muamele gördük, aşırı fiziksel şiddete uğradık ve zorla çalıştırıldık. Ölmemizi bekliyorlardı.” Ne yazık ki, dört kardeşimiz karşılaştıkları ağır koşullar nedeniyle hapishanede hayatını kaybetti ve diğer üçü serbest bırakıldıktan kısa bir süre sonra öldü.

Hapiste olmayan kardeşlerimiz de büyük zorluklarla karşı karşıya. Örneğin, vatandaşlıktan çıkarıldıkları için birçok kişi işini, evini ve özgürce seyahat etme olanağını kaybetti. Bazıları, tarafsız tutumları nedeniyle komşularından ve hükümet yetkililerinden gelen sözlü ve fiziksel saldırılarla karşılaştı. Ayrıca, hükümet eğitim almak isteyen tüm öğrencilerin askeri eğitime kaydolmasını şart koştuğu için, genç Şahitlerin eğitimlerini tamamlamaları da engelleniyor.

Eritre’de devam eden bu zulüm bizleri derinden üzmektedir. Bununla birlikte, Yehova’nın onlarca yıldır muhalefete cesurca direnen tüm Eritreli kardeşlerimizi düşündüğünden eminiz. Kardeşlerimiz imanlarını sınayan bu ‘ateşli sıkıntılara’ katlanırken onlara güç vermeye devam etmesi için Yehova’ya dua ediyoruz (1. Petrus 4:12-14).