Yirmi yıl önce Eritre’de üç genç tutuklanıp ağır koşulların hüküm sürdüğü Sawa esir kampına sevk edildi ve hâlâ orada bulunuyorlar. Mahkemede kendilerini savunma hakkı şöyle dursun, şimdiye kadar haklarında suçlamada bile bulunulmadı.

Her biri Yehova’nın Şahidi olan Paulos Eyasu, Negede Teklemariam ve Isaac Mogos yürekten bağlı oldukları inançları nedeniyle hapsedildiler. Onlar şimdi sırasıyla 41, 40 ve 38 yaşındalar ve gençlik yıllarını tutuklu olarak geçirdiler. Evlenme, çocuk sahibi olma, yaşlı anne babalarına destek olma ve hayatlarını diledikleri gibi yaşama imkânı ellerinden alındı. İman kardeşleriyle birlikte ibadet etme özgürlüğünden de mahrum bırakıldılar.

17 Eylül 1994’te gözaltına alınan Paulos, Negede ve Isaac, Sawa esir kampındaki görevlilerden kötü muamele hatta işkence gördüler. Fakat son yıllarda kötü muamele görmüyorlar, hatta inançlarına kararlılıkla bağlı kalmaları onlara gardiyanların saygısını kazandırdı.

Yehova’nın Şahitleri dünyanın farklı yerlerinde zulümle karşılaşsa da, en kötüsünü Eritre’de yaşıyorlar. Bu makalenin yazıldığı tarihte Eritre’de tutuklu bulunan 73 Şahit vardı. Tutukluların arasında kadınlar, çocuklar ve yaşlılar da bulunuyor. Pek çoğu çetin çöl koşullarına maruz kalıyor, dengesiz besleniyor, susuzluk çekiyor ve memurların kötü muamelesine dayanıyor. Sawa esir kampında on yıldan uzun süre tutulan üç Şahit erkek daha var, yine de Eritre’de en uzun süre tutuklu kalan Şahitler Paulos, Negede ve Isaac’tır.

Uluslararası kamuoyu Eritre’nin Yehova’nın Şahitleri ve diğer dini azınlıklara uyguladığı kötü muameleden haberdar.

• Eritre 2004’ten bu yana her yıl ABD Dışişleri Bakanlığı’nın “özel kaygı duyulan ülkeler” listesinde yer almıştır. Bu terim, “dinsel özgürlüğün çok ağır ihlallerinin sistematik, devamlı ve şoke edici nitelikte olduğu ve söz konusu ihlallerin devletçe yapıldığı ya da göz yumulduğu” ülkeler için kullanılmaktadır.

• Birleşmiş Milletler İnsan Hakları Konseyi, “Eritre’deki devlet makamlarının kendi halkı ve vatandaşlarına karşı işlediği ağır insan hakları ihlalleri” konusundaki derin kaygılarını dile getirmiştir ve Eritre hükümetine “herkesin ... düşünce, vicdan ve din ya da inanç özgürlüğüne saygı gösterme” çağrısında bulunmaktadır.

• ABD Uluslararası Din Özgürlüğü Komisyonu 2014 Yıllık Raporunda, “Dinsel özgürlük durumu özellikle ... Yehova’nın Şahitleri açısından vahimdir” diye belirtti.

• İnsan Hakları İzleme Örgütü’nün 2013 Dünya Raporu, Eritre’nin “tanınmamış” dinlerin mensuplarına karşı gözaltı, tutuklama ve işkence uygulamalarının devam ettiğini belirtti ve “özellikle Yehova’nın Şahitleri mağdur ediliyor” diye ekledi.

• Afrika İnsan ve Halkların Hakları Komisyonu tarafından Aralık 2005’te kabul edilen Eritre’deki İnsan Hakları Durumuyla İlgili Karar, Eritre’ye “adil yargılanma, fikir ve ifade özgürlüğü, ayrıca barışçıl toplanma haklarını her zaman garanti altına alma” çağrısında bulunmuştu.

Yehova’nın Şahitlerinin baş hukuk danışmanı Philip Brumley şu sözlerle tüm dünyadaki Şahitlerin duygularına tercüman oldu: “Eritre’nin, 20 yıldır hapiste bulunan bu üç erkek de dahil, tüm Şahit tutukluları serbest bırakmasını ve iman kardeşlerimizin uğradığı zulme son vermesini yürekten temenni ediyoruz.”