Більшість тварин утікають від лісової пожежі, а от златки Melanophila acuminata, навпаки, злітаються на згарище. Чому? Бо для них щойно обгоріла деревина — ідеальне місце для відкладення яєць. Більш того, вогонь відлякує хижаків, і на згарищі жук може безпечно харчуватись, паруватися і відкладати яйця. Але як златкам цього виду вдається знаходити місце, де була пожежа?

Поміркуйте. Жуки Melanophila acuminata мають біля основи середньої пари ніг спеціальні ямки, котрі служать детекторами інфрачервоного випромінювання від лісової пожежі. Воно спричиняє підвищення температури в цих органах, завдяки чому жук дізнається, де горить ліс, і летить туди.

У своєму арсеналі златки цього виду мають ще інші датчики. Коли горять дерева їхніх улюблених порід, у повітря виділяються певні хімічні речовини. Жуки можуть відчути навіть мізерну кількість цих речовин своїми вусиками. На думку деяких дослідників, ці органи чуття здатні вловити дим від лишень одного дерева, яке лежить на майже кілометровій віддалі. Завдяки такому поєднанню теплових датчиків і детекторів диму жуки Melanophila acuminata спроможні відчути і знайти лісові пожежі на відстані понад 48 кілометрів!

Беручи за приклад вусики й чутливі до температури органи на тілі цих златок, вчені збираються поліпшити детектори вогню та інфрачервоного випромінювання. Звичайні інфрачервоні датчики з високою роздільною здатністю не можуть працювати без охолодження. Можливо, вчені, дослідивши жуків Melanophila acuminata, розроблять ліпші сенсори, котрі функціонували б за кімнатної температури. Крім того, вусики цих жуків надихнули інженерів на розробку чутливіших систем пожежної сигналізації, які відрізняли б продукти горіння деревини від інших хімічних речовин.

Дослідників вражає унікальне вміння златок Melanophila acuminata знаходити підхоже місце для відкладення яєць. «Як ці жуки розвинули таку здатність?» — запитує Річард Хоубеке, ентомолог з Корнеллського університету (США). Він додає: «Наскільки ж мало ми знаємо про комах з надзвичайно чутливими і складними сенсорними системами!»

Як ви вважаєте: дивовижне вміння жука-златки визначати місце лісової пожежі — результат еволюції чи задуму?