Trong suốt 30 năm qua, Nhân Chứng Giê-hô-va ở Eritrea phải chịu đựng sự chống đối gay gắt. Từ năm 1994, hơn 270 anh chị đã bị bỏ tù bất công và thậm chí bị tra tấn chỉ vì đức tin của họ. Hiện tại, 64 anh chị vẫn đang bị giam giữ, và không ai trong số họ từng bị buộc tội hay bị kết án về bất cứ hành vi phạm pháp nào.

Vào ngày 25-10-1994, tổng thống Eritrea, là ông Isaias Afwerki, ban sắc lệnh tước bỏ quyền công dân của tất cả Nhân Chứng Giê-hô-va sinh ra tại nước này. Nguồn cơn của hành động này là vì anh em chúng ta từ chối tham gia các hoạt động chính trị hoặc nghĩa vụ quân sự. Dù trước năm 1994 Nhân Chứng ở Eritrea cũng đã bị chống đối nhưng sắc lệnh của tổng thống càng gây ra sự chống đối dữ dội hơn nữa. Hậu quả là trong nhiều thập kỷ sau đó, hàng trăm anh chị đã bị bắt giữ vô cớ, bị bỏ tù và ngược đãi nghiêm trọng.

Khi 32 Nhân Chứng được trả tự do từ tháng 12 năm 2020 đến tháng 2 năm 2021, có vẻ như tình hình ở Eritrea sẽ khả quan hơn. Tiếc thay, thực tế không như mong đợi. Hơn 20 Nhân Chứng vẫn còn trong nhà tù, và những cuộc bắt giam các anh chị vẫn tiếp diễn. Cuối tháng 9 năm 2024, cảnh sát đột kích một nhà riêng và bắt giữ 25 người đang nhóm lại để thảo luận Kinh Thánh một cách ôn hòa. Trong số những người bị bắt có ba người trên 80 tuổi, một chị đang mang thai khoảng sáu tháng và hai em nhỏ. Sau đó, hai em được thả ra, còn người lớn thì bị đưa đến nhà tù Mai Serwa.

Tại Eritrea, những người bị giam giữ vì đức tin phải chịu sự đối xử tàn bạo và sống trong điều kiện vô cùng tồi tệ. Anh Negede Teklemariam, người từng bị giam 26 năm, nhớ lại: “Chúng tôi bị trói bằng dây thừng và bị lính canh đối xử tàn nhẫn, bị đánh đập dã man và phải lao động khổ sai… Họ chỉ mong chúng tôi… chết đi cho rồi”. Thật buồn là bốn anh đã mất mạng trong tù vì điều kiện sống khắc nghiệt, và ba người khác qua đời không lâu sau khi được trả tự do.

Ngay cả những anh chị không bị bỏ tù cũng phải đối mặt với nhiều thử thách. Chẳng hạn, vì không có quyền công dân nên nhiều người đã mất việc làm, nhà cửa và không được tự do đi lại. Một số anh chị bị hàng xóm và chính quyền xúc phạm cũng như hành hung vì sự trung lập của họ. Ngoài ra, nhiều bạn trẻ Nhân Chứng không thể hoàn thành chương trình giáo dục vì chính quyền bắt buộc phải tham gia huấn luyện quân sự mới được tốt nghiệp.

Chúng ta vô cùng đau buồn khi biết về sự chống đối dai dẳng ở Eritrea. Thế nhưng, chúng ta tin chắc là Đức Giê-hô-va nhớ đến tất cả các anh chị Eritrea, những người đã dũng cảm đứng vững trước sự chống đối kéo dài nhiều thập kỷ. Là đoàn thể anh em hợp nhất, chúng ta cầu xin Đức Giê-hô-va tiếp tục ban sức giúp họ chịu đựng “những thử thách cam go như lửa” về đức tin.—1 Phi-e-rơ 4:12-14.