有些人可能認為對照原文嚴格地逐詞翻譯，譯文就會最貼近原文的意思。但這樣翻譯不一定最準確，以下是其中一些原因：

•   不同語言的語法、詞彙和句子結構不可能完全一樣。希伯來語教授德賴弗說，各種語言的差別「不僅在於語法和詞根，也在於……把不同概念組成句子的方法」。由於說不同語言的人思維模式有別，德賴弗教授補充說：「所以，同一句話在不同語言中的表達方式都不一樣。」

•   沒有任何一種現代語言的詞彙和語法跟聖經原文的希伯來語、阿拉米語和希臘語完全對應。所以，逐詞翻譯聖經，意思可能會模糊不清，甚至完全錯誤。

•   上下文不同，同一個詞或說法就可能有不同的含義。

對於某些經文，翻譯員也許可以按照原文的字面意思翻譯，但這樣做必須謹慎。

以下的例子能說明逐詞翻譯可能造成的誤解：

•   在聖經中，「睡覺」可以指實際的睡眠，也可以比喻死亡。（馬太福音28:13；約翰福音11:11）如果上下文顯示這個 詞指死亡，就可以譯作「長眠」，以免讓讀者感到困惑。（哥林多前書7:39；帖撒羅尼迦前書4:13；彼得後書3:4）

•   在以弗所書4:14，使徒保羅用了一個短語，字面意思是「人們擲骰子」。這個古代的慣用語是指擲骰子時的欺詐行為。在大多數語言裡，按字面翻譯這個短語會令人費解，但譯作「人的詭計」，意思就清楚多了。

•   羅馬書12:11用了一個希臘語詞，字面上是「沸騰」的意思，但直接翻譯過來不能準確表達原文的含意，所以這個譯本譯作「滿腔熱誠」。

•   耶穌在他著名的演講「登山寶訓」中說的一句話，有的譯本譯作「靈裡貧乏的人是蒙福的」（《中文標準譯本》），有的譯作「神貧的人是有福的」（《聖經》，思高聖經學會）。但這一類的譯法不僅意思不清楚，甚至可能誤解為形容人缺乏精神活力。其實耶穌想說的是，一個人想快樂，就必須看出自己需要上帝的指引，而不是靠滿足身體方面的需要。（路加福音6:20）因此，「渴望滿足心靈需要的人有福了」或「深知自己需要上帝的人快樂了」等譯法更能準確地傳達原文的意思。（馬太福音5:3）

•   在很多情況下，翻譯成「嫉妒」的希伯來語詞表達的意思跟中文類似，指對才能、名譽、地位或境遇比自己好的人心懷怨恨。（創世記26:14；以賽亞書11:13）然而，這個希伯來語詞也含有褒義，比如可以指耶和華「熱心」維護他的僕人，或指他「要求專一愛戴」。（出埃及記34:14；列王紀下19:31；以西結書5:13；撒迦利亞書8:2）這個詞也可以指上帝的忠僕對上帝以及對於崇拜他所表現的「熱心」，或者指他們不能容忍 任何與上帝對立的勢力。（詩篇69:9；119:139；民數記25:11）

•   在希伯來語裡，「手」可以有很多不同的含義。例如，這個詞可以根據上下文譯作「勢力」「慷慨」「權」。（撒母耳記下8:3；列王紀上10:13；箴言18:21）事實上，這個詞在英語版的《聖經新世界譯本》裡有超過40個譯法。

因此，翻譯聖經時，不能每次都用相同的措辭來翻譯原文的某個詞語。翻譯員必須善用判斷力，選擇最能把原文意思表達出來的詞語。此外，句子的結構也必須符合語法，才能使譯文通順易讀。

不過，翻譯員也不能走極端，隨意調整原文的措辭和句式。如果翻譯員按照自己對經文大意的理解自由表述，就很可能會歪曲經文的意思。為什麼呢？因為翻譯員有可能把自己對原文的理解加進譯文中，或者忽略了某些重要的細節。因此，自由表述的翻譯方法，有可能使譯文更通順易讀，但也可能使讀者無法了解原文要表達的信息。

關於教義的成見也會影響譯文是否準確。例如，馬太福音7:13說：「通往滅亡的門是寬的，路是廣闊的。」由於成見，有些譯本在這裡採用「地獄」一詞，而沒有表達出這個詞在希臘語原文的真正意思，就是「滅亡」。

翻譯聖經的人也必須記得，聖經是用農民、牧人和漁夫等普通百姓的日常用語寫的。（尼希米記8:8,12；使徒行傳4:13）一部好的聖經譯本應該清晰易懂，可以讓所有真心想明白聖經的人，無論背景如何，都能領悟其中的信息。所以，選擇淺白的日常用語，比選擇大眾不太常用的詞語更為理想。

儘管聖經的古抄本包含上帝的名字耶和華，但許多現代譯本卻擅自刪除了這個名字。（另見附錄A4。）許多譯本用「主」或其他頭銜取代了這個名字，有的譯本甚至讓讀者看不出 上帝是有名字的。例如，有些譯本把約翰福音17:26耶穌禱告的話譯作「我已經把你顯明給他們」，把約翰福音17:6翻譯成「我已經把你顯明給那些……人」。可是，準確的譯法其實是「我已經使他們認識你的名」以及「我已經向他們顯明你的名」。

正如英語《新世界譯本》第一版的前言說：「我們不是用自由表述的方法翻譯聖經。只要符合現代的語言習慣，經文的意思不會因為用詞生硬而含糊不清，我們就儘可能按照原文的字面意思翻譯。」因此在遣詞造句方面，新世界聖經翻譯委員會力求準確傳達原文的含義，同時避免令譯文彆扭生硬而意思含糊。所以，這個譯本不但簡單易讀，也讓讀者確信他們讀到的是上帝指引人寫下來的信息。（帖撒羅尼迦前書2:13）